Art work by Martina Cusumano. Photo by Peter Elovich © Fondazione Cologni dei Mestieri d'Arte
Sotto la costante tutela dell'ex-presidente di Cartier Franco Cologni, questa organizzazione senza scopo di lucro non solo rende possibile la sopravvivenza dell'artigianato tradizionale, ma ne assicura la fioritura.
La società occidentale contemporanea è più emblematica quando guida auto veloci, mangia fast food, si candida alle cariche pubbliche in pillole, comunica in tweet e cerca l'amore agli speed dating. non è stata certo immune da questa malattia, ma dimostra continuamente di essere tra i paesi europei di maggior successo nella salvaguardia del suo patrimonio culturale e della sua tradizione di artigianato di qualità. Non a caso, per quanto sia una metropoli moderna, Milano è in testa.
Handcrafted artwork © Fondazione Cologni dei Mestieri d'Arte
La Fondazione Cologni è un bell'esempio di leadership che ha i piedi ben piantati nel passato e uno sguardo luminoso sul futuro. Franco Cologni ne è il presidente talentuoso e illuminato.
Dopo una lunga carriera di scrittura sull'arte, il teatro e la cultura, sulla qualità e l'eccellenza degli oggetti di lusso e di alto artigianato, e quattro decenni con Cartier, dove alla fine è stato presidente mondiale, nel 1995 Franco Cologni ha creato la fondazione no-profit che porta ancora il suo nome.
Cologni ha parlato di un 'nuovo Rinascimento', che riflette un rinnovato interesse nel proteggere il nostro patrimonio dalla minaccia dell'estinzione. La Fondazione è nata con una missione ben precisa: promuovere la cultura dell'artigianato, formando giovani talenti e preparandoli a trasmettere la loro maestria e abilità alle generazioni future.
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Uno dei modi più efficaci per raggiungere questo obiettivo è attraverso un ambizioso programma chiamato 'A School, A Job: Percorsi di eccellenza'. Dal 2012, ogni anno vengono selezionati da venticinque a trenta studenti tra i più talentuosi che escono dalle migliori scuole d'arte e mestieri d'Italia. La Fondazione li porta prima a Milano, dove seguono un impegnativo programma di formazione nel loro particolare campo o medium. Poi vengono mandati in un atelier, una bottega o una bottega artigiana per un apprendistato di 6 mesi, interamente pagato, sostenuto e monitorato dalla Fondazione. Al termine del programma, la Fondazione aiuta questi giovani eccezionali a trovare un posto nel mondo del lavoro, permettendo loro di continuare a svilupparsi e contribuire alla diffusione della loro arte o mestiere.
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Pittori, scultori e falegnami; vasai, designer di gioielli e costruttori di chitarre e liuti. Dal suo inizio, il programma ha collocato circa 230 apprendisti in botteghe di produzione, e alcune di queste botteghe includono selezionati marchi italiani di lusso come Dolce & Gabbana, Tod's e Versace. Il tasso di collocamento dopo il programma è impressionante, con una percentuale molto alta che apre i propri atelier e laboratori.
Il programma per i giovani è solo uno dei modi in cui la Fondazione Cologni protegge l'artigianato e promuove la consapevolezza. Oltre a ospitare o sponsorizzare regolarmente eventi e mostre, la Fondazione sostiene o produce alcune riviste in collaborazione con Marsilio Editori (Mestiere d'Arte e Ricerche) e Carthusia (Storietalentuose, per bambini). Il semestrale Mestieri d'Arte & Design: Cultura dell'Artigianato mette sotto i riflettori l'eccellenza del Made in Italy, con una particolare attenzione ai maestri artigiani stessi.
Questo periodo di pandemia è stato particolarmente difficile per un settore che stava già lottando per respirare.
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Inutile dire che la Fondazione è stata un sostegno indispensabile e una fonte inesauribile di ispirazione e ottimismo per gli artigiani ad essa collegati, così come per la più ampia comunità di arti e mestieri. Gli eventi sono andati online, sono stati prodotti podcast e si sono tenute sessioni digitali interattive con artigiani e bambini. E, naturalmente, con la saggezza che può venire solo dall'esperienza, Franco Cologni e la Fondazione Cologni hanno capito che, proprio come il futuro della qualità e dell'eccellenza nell'artigianato può essere assicurato solo preparandosi e investendo ora, anche il futuro dell'artigianato può essere impostato per il successo nell'ambiente post-pandemico solo preparandosi e investendo ora.
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Ed è proprio quello che hanno fatto.
Hanno coinvolto i loro partner in Italia e all'estero e hanno aperto la strada con una speranza audace e un'energia incontenibile. Ecco solo alcuni progetti recenti o imminenti.
- La mostra Mirabilia: 'A Wunderkammer of Milanese Arts and Crafts' è stata esposta alla Quadreria della Triennale di Milano dal 9 ottobre 2020 al 10 gennaio 2021. Nonostante le inevitabili interruzioni legate al Covid, il progetto ha meravigliosamente messo in dialogo diretto il lavoro di circa 40 artigiani attuali con 4 pezzi particolarmente preziosi tramandatici dal Rinascimento. A testimonianza di un legame indissolubile, che evoca "la centralità dell'artigianato di talento e la sua interazione con il design creativo per cui Milano è giustamente celebrata".
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- Il Laboratorio online 'ArtiJanus/ArtiJanas' per gli artigiani e l'artigianato sardo è la dimostrazione dell'impegno della Fondazione Cologni nel promuovere l'eccellenza dell'artigianato anche oltre i confini urbani di Milano. Dal 3 marzo al 21 aprile 2021, ogni mercoledì sera, si è tenuto un ciclo di seminari con lo scopo specifico di sostenere gli artigiani che lavorano in Sardegna. Il progetto ha voluto preparare queste persone di talento a fare ricerca e a diventare sempre più innovative nell'affrontare nuovi bisogni, lavorando con forme e materiali alternativi, e facendo leva sulle tecnologie per raggiungere sempre più mercati.
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- A Palazzo Grimani a Venezia, il 19 maggio 2021, la spettacolare Sala del Doge - ora completamente restaurata al suo splendore rinascimentale - aprirà al pubblico in una mostra sponsorizzata e prodotta da enti pubblici e privati, e in collaborazione con la Fondazione Cologni. Oltre a potersi crogiolare nello splendore che riflette l'altezza dell'influenza e dell'arte della Serenissima, i visitatori saranno attratti con la mostra Archinto, con nuove opere del famoso artista tedesco Georg Baselitz, alcune delle quali sono state create appositamente per l'evento “Domus Grimani: Hall of the Doge”.
Per un quarto di secolo, la Fondazione Cologni è stata una chiamata alle armi, che riflette il fermo rifiuto di accettare la sconfitta, anche di fronte a probabilità scoraggianti e persino a eventi tragici. È una chiamata che merita di essere ascoltata, riconoscendo il valore inestimabile di ciò che lo straordinario Franco Cologni ha definito "l'intelligenza della mano".
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The cologne foundation: the intelligence of the hand. Under the steady guardianship of former Cartier President Franco Cologni, this non-profit organisation is not only making it possible for traditional artisanship to survive but ensuring that it flourishes.
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Contemporary Western society is most emblematic when it is driving fast cars, eating fast food, running for public office in sound bites, communicating in tweets, and looking for love at speed dating events. Italy has certainly not been immune to this disease, but it continuously proves that it is amongst Europe’s most successful countries in the safeguarding of its cultural heritage and tradition of quality craftsmanship. Not surprisingly, modern metropolis though she be, Milan is leading the way.
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The Cologni Foundation is a fine example of leadership that has firm footing in the past and a bright eye on the future. Franco Cologni is its talented and enlightened president.
After a long career of writing on art, theatre and culture, on quality and excellence in items of luxury and high artisanship, and four decades with Cartier, where he eventually served as World President, in 1995 Franco Cologni founded the non-profit foundation that still bears his name.
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Coligni has spoken of a “new Renaissance”, reflecting a revitalised interest in protecting our heritage from the threat of extinction. The Foundation was established with a very precise mission: to promote the culture of artisan- and craftsmanship, forming young talents, and preparing them to transmit their mastery and skill to future generations.
One of the most effective ways of accomplishing this is through an ambitious programme called, “A School, A Job: Paths of Excellence”. Since 2012, twenty-five to thirty of the most talented students coming out of Italy’s best art and trade schools have been selected each year.
The Foundation first brings them to Milan, where they follow a demanding programme of formation in their particular field or medium. Then they are sent to an atelier, a bottega, or an artisan’s shop for a 6-month apprenticeship, entirely paid for and supported and monitored by the Foundation. Following completion of the programme, the Foundation assists these exceptional young people in finding a place in the work world, allowing them to continue to develop and contribute to the propagation of their art or trade.
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Painters, sculptors, and carpenters; potters, jewellery designers, and guitar and lute makers. Since its inception, the programme has placed some 230 apprentices in production bottegas, and some of those ‘bottegas’ include select Italian luxury brands such as Dolce & Gabbana, Tod’s, and Versace. The post-programme placement rate is impressive, with a remarkably high percentage opening their own ateliers and workshops.
The youth programme is just one of the ways that the Cologni Foundation is protecting artisanship and promoting awareness. Besides regularly hosting or sponsoring events and exhibits, the Foundation supports or produces a few magazines in conjunction with Marsilio Editori (Mestiere d’Arte and Ricerche) and Carthusia (Storietalentuose, for kids). The biannual Mestieri d’Arte & Design: Crafts Culture puts Made in Italy excellence in the spotlight, with a particular focus on the master craftsmen and women themselves.
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This period of pandemic has been particularly difficult for a field that was already struggling for breath. Needless to say, the Foundation has been an indispensable support and fathomless font of inspiration and optimism for those artisans connected to them, as well as to the broader arts and trades community. Events went online, podcasts were produced, and interactive digital sessions with craftsmen and kids were held. And, of course, with the wisdom that can only come from experience, Franco Cologni and the Cologni Foundation understood that just as the future of quality and excellence in artisanship can only be ensured by preparing and investing now, they could only be set up for success in the post-pandemic environment by preparing and investing now. And this is precisely what they have done.
They engaged their partners from Italy and abroad and have led the way forward with audacious hope and irrepressible energy. Here are just a few recent or upcoming projects.
- The exhibit Mirabilia: A Wunderkammer of Milanese Arts and Crafts was on display at the Quadreria of the Milan Triennale from 9 October 2020 to 10 January 2021. Despite the inevitable Covid-related interruptions, the project marvellously put the work of some 40 current craftsmen and women in direct dialogue with 4 particularly precious pieces handed down to us by the Renaissance. This is evidence of an unbreakable bond, evoking “the centrality of talented craftsmanship and its interaction with the creative design for which Milan is rightly celebrated.”
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- The ArtiJanus/ArtiJanas Online Workshop for artisans and Sardinian craft industries is proof positive of the Cologni Foundation’s commitment to promoting excellence in artisanship even beyond the urban boundaries of Milan. A series of seminars was held every Wednesday evening from 3 March to 21 April 2021, for the specific purpose of supporting artisans working in Sardinia. The project aimed to prepare these talented people to conduct research and become ever more innovative in addressing new needs, working with alternative forms and materials, and leveraging technologies to reach ever more markets.
- In Venice’s Palazzo Grimani on 19 May 2021, the spectacular Hall of the Doge – now fully restored to its Renaissance glory – will open to the public in an exhibit sponsored and produced by both public and private entities, and in collaboration with the Cologni Foundation. Besides being able to bask in splendour reflecting the height of the Serenissima’s influence and artistry, visitors will be treated to the exhibition Archinto, featuring new works by renowned German artist Georg Baselitz, some of which were created especially for the Domus Grimani: Hall of the Doge event.
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For a quarter of a century, The Foundation Cologni has served as a call to arms, reflecting a steadfast refusal to accept defeat, even in the face of disheartening odds and even tragic events. It is a call that deserves to be heard and heeded, recognising the inestimable value of what the remarkable Franco Cologni has called “the intelligence of the hand.”
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