Dai grandi progetti e dalle ristrutturazioni in ogni parte del mondo, alla creazione di veri capolavori di design, Gae Aulenti ha lasciato un segno inconfondibile della sua straordinaria creatività.
A Parigi sono ancora strabiliati dalla trasformazione di una vecchia stazione ferroviaria in disuso in un museo tra i più famosi al mondo. Sembrava irrecuperabile quel mastodontico edificio ottocentesco diventato un ingombro, sdraiato lì su un Lungosenna e in attesa forse di essere demolito. E invece un bel giorno le autorità bandiscono un concorso per dare una nuova destinazione a quell'antico immobile e ne affidano a tre giovani architetti il progetto, che però non porta a significativi cambiamenti.
Gae Aulenti: The Orsay Museum in Paris
Nel 1980 un secondo bando di gara vede vincitore il progetto di un architetto italiano. Quasi nessuno si accorge che si tratta di una donna. Ma che sia qualcuno di speciale non ci vuole molto a scoprirlo. La trasformazione della stazione ferroviaria Parigi-Orléans in uno strabiliante luogo di esposizione di opere d'arte ha qualcosa di magico. L'impressionismo e il post-impressionismo francesi trovano finalmente la loro casa, il luogo ideale per essere ammirati. Il 1° dicembre 1986 il presidente François Mitterrand inaugura il Musée d'Orsay, un capolavoro ritenuto da molti ancora più funzionale dello storico Louvre.
Il merito è soprattutto di chi ha ideato quel progetto. E' una signora milanese, si chiama Gaetana Emilia Aulenti, meglio nota come Gae Aulenti, designer e architetto tra i più innovativi. Laureata al Politecnico milanese nel 1953 comincia a collaborare con la famosa rivista di architettura e design Casabella Continuità. Alla fine degli anni '60 ha modo di conoscere e frequentare architetti famosi come Vittorio Gregotti, Roberto Gabetti e Aimaro Isola e si accosta al cosiddetto movimento Neoliberty che viene definito come “un tentativo di rintracciare vie alternative a un repertorio moderno ormai sempre più congelato in forme ripetitive e scontate”.
La Aulenti dichiara di essere “interessata a progettare le differenze piuttosto che l'omogeneità” ed è per questo che partecipa a progetti molto diversi tra loro, che vanno dal disegno di scenografie teatrali, all'architettura di interni, fino al restauro e alla progettazione di spazi pubblici.
A renderla subito famosa è la progettazione di un oggetto che ha fatto storia, la Lampada Pipistrello disegnata per Martinelli Luce nel 1965 e destinata ad arredare il negozio della Olivetti a Parigi.
Gae Aulenti in front of her ‘Pipistrello’ lamp
Adriano Olivetti la incarica di progettare lo showroom della grande azienda italiana a Buenos Aires e l'avvocato Agnelli, patron della FIAT, le affida nel 1970 l'incarico di arredare l'appartamento milanese in Brera. In effetti Olivetti e Agnelli sono i due clienti più importanti, quelli che lanciano la carriera di Gae Aulenti negli anni '60 e '70.
E' così che nel 1964 la Aulenti partecipa alla XIII Triennale di Milano dedicata al tempo libero e questo le apre le porte per la famosa esposizione Italy. The New Domestic Landscape di cui progetta insieme ad altri architetti italiani una parte dell'allestimento.
Ma lei. la Aulenti, non si accontenta di questi successi e non sta certo con le mani in mano. Agli inizi degli Anni '80 si dedica a progettare oggetti che resteranno nella storia del design d'autore italiano. Tra questi il più famoso è il Tavolo con ruote, una spessa lastra quadrata di vetro con i quattro angoli dotati di ruote di gomma.
bis Gae Aulenti: The famous Tavolo con ruote 1980 and the ‘Poltrona’ rocking armchair with bentwood frame and leather seat (Prod. Poltronova, Italy, 1962)
E' negli stessi Anni '80 che partecipa a Parigi alla gara per il restauro della Stazione ferroviaria d'Orsay. E il suo progetto risulta vincitore. Senza dubbio il più celebre di tutta la sua carriera, quello che le darà fama internazionale. Al restauro del Musée d'Orsay seguiranno l'allestimento del Musée National d'Art Moderne e il suo intervento al Centre Pompidou, sempre a Parigi, nel 1985. Ma la Aulenti volge lo sguardo anche altrove. A Venezia, per esempio, dove ristruttura Palazzo Grassi per la famiglia Agnelli e a Barcellona, in Spagna dove progetta il Museo Nacional d'Art de la Catalunya nel 1996.
Gae Aulenti: The Palazzo Grassi in Venezia
A Roma, nel 1999, ristruttura le Scuderie del Quirinale, trasformandole in uno splendido luogo espositivo di grandi mostre. Un anno dopo, nel 2000, nella sua Milano, si occupa della risistemazione di Piazzale Cadorna al centro del quale sistema la sorprendente scultura di Claes Oldenburg e Coosje van Bruggen intitolata Ago, filo e nodo, coloratissima e sorprendente per la sua unicità e modernità.
Gae Aulenti: The Scuderie del Quirinale in Rome
Quest'ultima opera di Gae Aulenti, criticatissima da molti, si può considerare come un invito per chi opera nel mondo dell'arte e dell'architettura ad osare, perché è solo abbattendo dei muri che si spalancano nuovi orizzonti. Grande architetto, grande designer, ma soprattutto grande donna che con le sue opere ha lasciato una traccia non solo in Italia ma nel mondo intero.
Il Comune di Milano ha intitolato a Gae Aulenti la piazza circolare nel nuovissimo distretto di Porta Nuova, uno dei quartieri più rappresentativi della città, che vede riunite opere di grandi architetti in uno scenario unico in Italia e forse nel mondo.
Gae Aulenti : The Piazza Gae Aulenti in Milan
Un riconoscimento, questo, non solo ad una milanese insigne, ma anche ad una gran donna che è riuscita a dare al suo lavoro e alla sua creatività l'impronta inconfondibile dell'arte.
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Gae Aulenti: “Design differences rather than homogeneity”. From new projects and refurbishments around the world to masterpieces of design, her extraordinary creativity has left an indelible mark on Milan.
Gae Aulenti : The Piazza Gae Aulenti in Milan
Paris is still thunderstruck by the transformation of an old railway station into one of the most famous museums on the planet. The old 19th-century mastodon hulking on the banks of the Seine risked being demolished when the authorities opened a bid for its renovation. The project was first given to three young architects, but the results were rather underwhelming.
Gae Aulenti : The airport San Francesco d'Assise of Perugia
Another call for submissions was published in 1980 and this time the winner was an Italian architect, and a woman at that. Any lingering clouds of doubt were quickly dispelled. The transformation of the old Paris-Orléans station into an art exhibition space was nothing short of enchanting. The French Impressionists finally found a fitting home, and on the first of December 1986, President François Mitterrand inaugurated the masterpiece known the world over as the Musée d’Orsay.
Gae Aulenti at the Musée d’Orsay in Paris
The lion’s share of the credit must go to Gaetana Emilia Aulenti, better known as Gae Aulenti, the Milanese architect who designed the project. Toward the end of the 1960s, she became associated with such celebrated architects as Vittorio Gregotti, Roberto Gabetti and Aimaro Isola and the Neo Liberty movement, which aimed to “blaze alternative trails within a modern repertoire that has become frozen in repetitive and predictable forms.”
Gae Aulenti : Left, Museum station in Naples – Right, Waste to energy plant in Forli
Aulenti is “interested in designing differences rather that homogeneity”, which has led her to participate in projects as diverse as theatre set design, interior design, and the renovation of public spaces. Her 1965 Bat Lamp, designed for the Olivetti store in Paris, made her an overnight sensation.
Adriano Olivetti then hired her to design their Buenos Aires showroom, and in 1970 Gianni Agnelli, the legendary head of FIAT, engaged her to furnish his Brera apartment. These two men effectively launched Gae Aulenti’s career. They nourished it throughout the 60s and 70s, which permitted her to be a part of the design team responsible for the noted exhibit, Italy: The New Domestic Landscape at the XIII Triennial of Milan in 1964.
Gae Aulenti: The Palavela in Turin
Never resting on her laurels, in the early 1980s she focussed on the creation of objects that were destined to be part of history. Among the best known of these is her Table with Wheels, a thick square sheet of glass with rubber wheels on each corner.
The 1980s renovation of the Paris railway station is undoubtedly the most celebrated project of her career, bringing international renown and a flood of new work. Most prominent amond these are the Musée National d’Art Moderne and the Centre Pompidou in Paris, Palazzo Grassi in Venice, and in 1996 Barcelona’s Museo Nacional d’Art de la Catalunya.
Gae Aulenti: The Palazzo Vetus in Alessandria
In 1999 she was responsible for the renovation of the Scuderie del Quirinale exhibit space in Rome. The following year she set about reorganising Piazzale Cadorna in Milan, commissioning the perennially fascinating sculpture Needle, Thread and Knot by Claes Oldenburg and Coosje van Bruggen.
Though criticised by many, the Piazzale Cadorna project is an open invitation to be daring, for it is only by pulling down walls that we reveal new horizons.
Gae Aulenti: The Piazzale Cadorna in Milan
As an architect, as a designer, and perhaps especially as a woman, Gae Aulenti has left an indelible mark not only on Italy but on the world.
The City of Milan has given Gae Aulenti’s name to the circular piazza in the new district of Porta Nuova, a showcase for some of Italy’s greatest architects. This homage reflects the city’s recognition of one of Milan’s most distinguished residents and its great esteem for this woman who has not only produced work but created art.
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