Le Nozze di Figaro, La Scala, Milan © Financial Times
Conducted by Maestro Giovanni Antonini, on stage a cast formed by Eleonora Buratto (Fiordiligi), Emily d'Angelo (Dorabella), Bogdan Volkov (Ferrando), Alessio Arduini (Guglielmo), Federica Guida (Despina) and Pietro Spagnoli (Don Alfonso). The classic La Scala production by Michael Hampe with the elegant Neapolitan scenes by Mauro Pagano is staged by Lorenza Cantini. On Saturday, January 23, 2021, Mozart's masterpiece returns to La Scala live in streaming by Rai Cultura on RaiPlay.
Da oltre duecentocinquanta anni, Milano e il suo teatro hanno ospitato principi, ispirato musicisti e poeti. E il Teatro alla Scala è diventato il tempio mondiale dell'Opera Lirica
Teatro alla Scala, Milan © Giovanni Hanninen
L’opera lirica è un testo teatrale drammatico o gioioso messo in musica e rappresentato scenicamente fino a farne spettacolo. Le origini di questa straordinaria magia sono nate e saldamente radicate in terra italiana. Ideato a Firenze a cavallo del XVII secolo, questo tipo di "opera" si sviluppò nella Mantova dei Gonzaga, dove Claudio Monteverdi (1567-1643) fu uno dei principali innovatori che accompagnarono l’evoluzione del linguaggio musicale dal rinascimentale al barocco. Il compositore si trasferì poi a Venezia, dove gli intraprendenti imprenditori della Serenissima ebbero l'idea di vendere i biglietti per le rappresentazioni musicali pubbliche. Anche se la forma d'arte si diffuse poi in tutta Europa, l'italiano rimase a lungo la lingua del libretto d’opera, perfino quando il tedesco Georg Friedrich Händel (1685-1759) componeva a Londra per un pubblico anglofono.
Conducted by Maestro Giovanni Antonini, on stage a cast formed by Eleonora Buratto (Fiordiligi), Emily d'Angelo (Dorabella), Bogdan Volkov (Ferrando), Alessio Arduini (Guglielmo), Federica Guida (Despina) and Pietro Spagnoli (Don Alfonso). The classic La Scala production by Michael Hampe with the elegant Neapolitan scenes by Mauro Pagano is staged by Lorenza Cantini. On Saturday, January 23, 2021, Mozart's masterpiece returns to La Scala live in streaming by Rai Cultura on RaiPlay.
A metà del XVIII secolo, Christoph Williband Gluck (1714-1787) propose una serie di riforme che insistevano sulla preminenza del dramma e si basavano su belle melodie e armonie semplici con un ricco accompagnamento orchestrale. La sua fulminea ascesa alla ribalta della corte asburgica di Vienna portò all'espansione e all'influenza delle sue idee in tutto il Sacro Romano Impero, compresa la capitale lombarda di Milano.
Photo © teatroallascala.org
Nell'ottobre del 1771, uno dei figli dell'imperatrice Maria Teresa, l'arciduca Ferdinando d'Asburgo-Lorena, sposò Maria Beatrice d'Este nel Duomo di Milano. Ferdinando lavorò alacremente per costituire a Milano una corte che rivaleggiasse con le più antiche e famose d'Europa. Tra l’altro, a questo scopo, nel 1773 ingaggiò l'architetto Giuseppe Piermarini (1734-1808) per apportare modifiche sostanziali all'esterno del Palazzo Reale e rinnovarne radicalmente gli interni. La Sala delle Cariatidi, un fantastico esempio di tanto impegno, è una testimonianza mozzafiato che risale a quel periodo (vedi il nostro articolo).
Piermarini e la sua squadra erano impegnati in questo compito monumentale quando, nel febbraio 1776, il Teatro Regio Ducale, nel complesso del palazzo, fu devastato da un incendio. Si decise così di costruire un nuovo teatro, non più annesso al Palazzo Reale, e la chiesa gotica di Santa Maria alla Scala del XIV secolo fu demolita per far posto alla nuova costruzione. Progettato dal Piermarini, la struttura rispecchiava il gusto raffinato e l'alto stile delle ristrutturazioni di Palazzo Reale, segnando così l'avvento dell'architettura e della decorazione neoclassica a Milano. Il 3 agosto 1778, alla presenza dell'Arciduca e della sua consorte, il Nuovo Regio Ducale Teatro alla Scala fu inaugurato con la prima rappresentazione de L'Europa Riconosciuta di Antonio Salieri.
Photo © museoscala.org
Anche se costruito per decreto dell'imperatrice, il costo fu sostenuto interamente dalle famiglie aristocratiche che, come nel teatro precedente, erano proprietarie dei loro palchi d'opera. A quei tempi, l'opera non era un luogo di riverente attenzione alla musica, ma piuttosto un luogo dove i benestanti conducevano una parte importante della loro vita mondana. I loro palchi, così come i corridoi che correvano dietro di essi, erano il luogo dove tenevano le cene per i loro ospiti e si impegnavano nel gioco d'azzardo, che non era permesso in città, se non all'Opera durante gli spettacoli. I proventi del gioco d'azzardo e le quote annuali dei proprietari dei palchi erano destinate a finanziare le attività dell'Opera.
I primi tre livelli di palchi erano riservati all'aristocrazia, il quarto e il quinto erano usati dall'alta borghesia, e il piano principale e le gallerie alte erano destinate ad un miscuglio di ufficiali, giovani nobili, membri della classe mercantile e persino artigiani.
La necessità di attirare e mantenere l'attenzione del grande pubblico era la principale preoccupazione dei compositori e dei direttori di teatro. Questo portò a creare spettacoli e musiche sempre più d'impatto emotivo e di grande impatto visivo. E portò anche a concentrare lassù gli appassionati intenditori della musica e del bel canto.
Gli anni dell'avventura napoleonica e la successiva restaurazione del dominio asburgico, all'inizio del XIX secolo, accesero le fiamme del sentimento nazionale italiano. Ed è allora che entra in scena il diciannovenne Giuseppe Verdi (1813-1901).
Sebbene gli fosse stato negato l'accesso al prestigioso conservatorio di Milano, Verdi trovò un entusiasta sostenitore nel celebre violinista Alessandro Rolla (1757-1841), che gli procurò lezioni private con il maestro clavicembalista della Scala. L’ascesa di Verdi come musicista e compositore riuscì non solo a mantenere il buon nome del teatro, ma anche ad innalzarne il prestigio trasformandolo in sinonimo di opera lirica, legato indissolubilmente all'idea stessa di Italia.
Pur essendosi affermato per un decennio alla Scala, l'ascesa di Verdi nell’Olimpo della lirica avvenne a 29 anni, nel 1842, con l’opera Nabucco. Gli spettatori italiani dell’epoca potevano riconoscere la loro condizione politica in quella degli ebrei soggetti al dominio babilonese e il nostalgico lamento del Va' pensiero fu assunto come inno non ufficiale per un'Italia che soffriva la dominazione di potenze straniere, e soprattutto quella oppressiva dell’impero austriaco. Nabucco fu un successo strepitoso, con 57 repliche solo tra agosto e novembre, un record per il Teatro alla Scala di Milano. Nei tre anni successivi viaggiò a Vienna, Lisbona, Barcellona, Berlino, Parigi e Amburgo. Nel 1848 attraversò l'oceano per andare a New York e due anni dopo a Buenos Aires.
L'opera di Verdi era così centrale per il movimento di unificazione italiana che il suo stesso nome divenne un simbolo di identità nazionale. Con il re di Sardegna Vittorio Emanuele II scelto per guidare l’unificazione del Paese, "Viva Verdi" divenne un grido di battaglia in codice per coloro che cercavano di spodestare gli austriaci. Dall’alto dei palchi e del loggione del Teatro alla Scala, tra un atto e l’altro del Nabucco vennero srotolati fino alla platea affollata di ufficiali austriaci, striscioni con su scritto “Viva Verdi”, che andava letto come: Viva Vittorio Emanuele Re D'Italia.
Milano fu presto riconosciuta come l’epicentro del sentimento patriottico, della letteratura e della cultura. E, come sempre, la città si dimostrò all'altezza della situazione e si spinse a superare ogni aspettativa.
Fu allora che il Teatro alla Scala cominciò ad essere conosciuto nel mondo intero come il Tempio dell'Opera Lirica, un soprannome che, quasi 200 anni dopo la prima del Nabucco di Verdi, le si addice ancora oggi.
Da allora il Teatro alla Scala è stato protagonista di eventi memorabili nel campo delle rappresentazioni operistiche e musicali, ha subito purtroppo le devastazioni e le offese della guerra ed è stato oggetto di una profonda modernizzazione e ristrutturazione. Rimane incontestabilmente il teatro d'opera più conosciuto al mondo, un risultato stupefacente se si considera la concorrenza dell'Opéra Garnier di Parigi, la pura immensità del Metropolitan Opera House di New York e l'architettura ultramoderna dell’australiana Sydney Opera House. E non è la struttura in sé, per quanto meravigliosa, a rendere immensa la fama del Teatro alla Scala, né è la sua vasta storia lunga quasi un quarto di millennio, in cui ha ospitato alcuni dei più ammirati compositori e artisti della civiltà occidentale. È tutto questo, ed è Milano stessa.
Se l'industria è la struttura scheletrica di Milano e la finanza la sua carne, l'opera è il sangue che scorre nelle vene di questa città. Per i milanesi l'opera non è un'attività, è una mentalità, una filosofia, un modo di stare al mondo.
Ecco perché Milano è e rimarrà la capitale mondiale dell'Opera lirica.
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For nearly a quarter of a millennium, Milan and her opera house have entertained princes and inspired musicians and poets. And La Scala Theatre become the world Temple of Lyric Opera.
Lyric opera is a theatrical text, either tragedy or comedy, entirely set to music and performed as a how. The origins of this extraordinary magic are firmly rooted in Italian soil. Born at the turn of the 17th century in Florence, this kind of “work” (the literal meaning of the word “opera”) was developed in the Mantua of the Gonzagas, where Claudio Monteverdi (1567 – 1643) was one of the principal innovators in this evolution of the musical language of the Renaissance and baroque eras. The composer then relocated to Venice, where the enterprising entrepreneurs of the Serenissima came up with the idea of selling tickets to public performances. Though the artform then spread throughout Europe, Italian long remained the language of the libretto, even when German Georg Friederich Handel (1685 – 1759) was composing for a London audience.
In the mid-18th century, Christoph Williband Gluck (1714 – 1787) proposed a series of reforms that insisted on the pre-eminence of the drama and relied on beautiful melodies and simple harmonies with a rich orchestral accompaniment.
His meteoric rise to prominence at the Habsburg court in Vienna led to the expansion and influence of his ideas throughout the Holy Roman Empire, including the Lombard capital of Milan.
In October of 1771, one of Empress Maria Theresa’s sons, Archduke Ferdinand von Habsburg-Lorraine, married Maria Beatrice d’Este in Milan’s Duomo. Ferdinand worked quickly to establish a court that rivalled the oldest and most famous in Europe. To this end, in 1773 he engaged architect Giuseppe Piermarini (1734 – 1808) to make substantial alterations to the exterior and dramatically renovate the interior of the Royal Palace. The breath-taking Room of the Caryatids dates to this time (see our article).
Piermarini and his team were deeply engrossed in this monumental task when, in February 1776, the Regio Ducale Theatre, part of the palace complex, was devastated by fire. The decision was taken to build a new theatre safely removed from the palace, and the 14th-century Gothic church of Santa Maria alla Scala was demolished to make way for the new opera house. Designed by Piermarini, the structure mirrored the refined taste and high style of the renovations at the Royal Palace, marking the arrival of Neoclassical architecture and decoration in Milan. On 3 August 1778, in the presence of the Archduke and his consort, the Nuovo Regio Ducale Teatro alla Scala opened with the premiere performance of Antonio Salieri’s L’Europa Riconosciuta.
Though constructed by decree of the Empress, the cost was supported entirely by the aristocratic families who, as in the previous theatre, were the proprietors of their own opera boxes. In those days, the Opera was not a place of reverent attention to the music but rather a place where the well-to-do conducted an important part of their social lives. Their boxes, as well as the corridors running behind them, were where they hosted guests, held dinner parties, and engaged in high-stakes gambling, which was not permitted within the city except at the opera during performances. Proceeds from gaming and annual dues of box owners were what paid for the Opera’s activities.
Le Nozze di Figaro, La Scala, Milan © Financial Times
The first three levels of boxes were reserved for the aristocracy, the fourth and fifth were used by the upper bourgeoisie, and the main floor and the high galleries were a hotchpotch of officers, young noblemen, members of the merchant class, and even artisans. Attracting and holding the attention of the crowd was a principal preoccupation of composers and theatre managers. This led to shows and music that were ever more visually stunning and emotionally impactful. It also succeeded in attracting people passionate about the music and bel canto (literally, beautiful singing).
The years of the Napoleonic adventure and the subsequent restauration of Habsburg rule in the early 19th century kindled the flames of Italian national sentiment. This is when 19-year-old Giuseppe Verdi entered the scene.
Although denied entry to Milan’s prestigious music conservatory, he found an enthusiastic supporter in celebrated violinist Alessandro Rolla (1757 – 1841), who arranged for private lessons with La Scala’s master harpsichordist. Verdi rose steadily in favour and fortune, eventually contributing not only to the continuation of the theatre’s good name but to the raising of that name to the dizzying heights it has inhabited ever since, synonymous with opera, indissociably linked to the very idea of Italy.
Though established respectably enough at La Scala for a decade, Verdi’s ascent to the Olympus of lyric opera came at the age of 29, in 1842, with Nabucco. Italian spectaros recognised their own political condition in that of the Jewish people’s Babylonian Captivity, and the nostalgic lament of Va’ pensiero became a kind of unofficial anthem for an Italy suffering the oppressive overlordship of foreign powers, and most poignantly for those under the autocratic rule of imperial Austrian. Nabucco was a smash hit, running for 57 performances between August and November alone, a record for the Milanese theatre. Over the next 3 years it travelled to Vienna, Lisbon, Barcelona, Berlin, Paris and Hamburg. By 1848 it had gone across the ocean to New York and 2 years later to Buenos Aires.
La Scala, Milan © theblogartpost.it
So central to the movement for unification was Verdi that his very name became a symbol of national identity. With King of Sardinia Victor Emanuel II as the monarch selected to lead the cause, “Viva Verdi” became a coded rallying cry for those endeavouring to oust the Austrians. From the boxes and the gallery of La Scala Theatre, between acts at performances of Nabucco, enormous banners were furled down, reaching the main floor full of Austrian officers. The banners read “Viva Verdi”, understood by those in the know as “Viva Victor Emanuel Re d’Italia”, Long Live Victor Emanuel King of Italy.
Milan was soon recognised as an epicentre of patriotic sentiment, literature, and culture. As always, Milan rose to the occasion, and in art, as in so many arenas, pushed herself to exceed all expectations. This is when La Scala Theatre began to be known as the Temple of Lyric Opera, a sobriquet that, nearly 200 years after the premier of Verdi’s Nabucco, still suits her today.
Since then, La Scala Theatre has been the protagonist of memorable events in the world of operatic and musical performance, suffered the devastations and offenses of war, and undergone extensive modernization and renovation. La Scala remains the best-known opera house in the world, a stunning accomplishment when one considers the competition provided by the Second Empire glory of Paris’ Opéra Garnier, the sheer immensity of New York’s Metropolitan Opera, and the immediately recognisable ultramodern architecture of the Sydney Opera. And it is not just the structure itself, as wonderful as it is, that accounts for La Scala’s fame. Nor is it the vast history of the house, with nearly a quarter millennium of playing host to some of Western Civilisation’s most admired composers and artists. It is all of this, and it is Milan herself.
If industry is her skeletal structure and finance is her flesh, opera is the blood that flows through the veins of this city. For the Milanese, opera is not an activity, it is a mentality, a philosophy, a way of being in the world.
This is why she is and will remain the Lyric Opera Capital of the World.
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