Roberto Cambi in his workshop in Milan (robertocambi.com)
Roberto Cambi ha una vera e propria propensione per le creazioni giocose e spesso crea le sue opere come parte di un progetto più ampio o di un'installazione ‘site specific’.
Non ha niente dell'artista svagato, indisponibile a parlare di sé, del come e del perché è così e non altrimenti. Roberto Cambi è uno normale che al mattino si alza e va a lavorare nel suo studio, dove rimane tutto il giorno, fino a sera, fino a quando, come tutti gli altri esseri umani, ritorna a casa, cena, guarda un po' di televisione, legge qualche pagina di libro e va a dormire. Così tutti i giorni.
Nato a Cassano Magnago nel 1960, Roberto Cambi, scultore, pittore e vetraio di studio, inizia ad esporre alla fine degli anni '70 quando ancora studia all'Istituto d'Arte Ballardini di Faenza. Frequenta l'Accademia di Belle Arti di Bologna, tiene diversi workshop presso il Dipartimento di Arte Ceramica della Seoul National University of Technology in Corea del Sud e riceve un Premio in Eccellenza al Mopko International Ceramic Competition in Corea del Sud nel 2000. La sua installazione It's Only a Matter of Time ha ricevuto il premio Open Award al Premio Arte Laguna di Venezia nel 2014.
Work by Roberto Cambi: series of individual fishbones which formed the installation ‘It's Only a Matter of Time’ © Roberto Cambi
Sorriso aperto, prontissimo a dare e ricambiare simpatia, con lo sguardo sempre impegnato ad accarezzare l'incredibile quantità di piccole e grandi opere in ceramica, bianca e colorata da cui è circondato.
Qual è il messaggio che cerca di esprimere attraverso le sue creazioni? “Diciamo che non è sempre lo stesso, perché dipende molto dal periodo in cui uno vive. Io parto dal presupposto che è già molto difficile non vivere la vita pienamente e quindi cerco di darle un'immagine un po' più soave, meno pesante di quello che è in realtà. La mia arte è un modo di vedere le cose con un po' più di ironia, di percorrere la vita con un passo più leggero.”
Lei è scultore, pittore e designer del vetro, dalla fine degli anni '70. Che cosa l'ha attratta verso i lavori in ceramica rispetto ad altri materiali e altre tecniche?
“La ceramica ha una grande duttilità, per cui è meraviglioso poterla lavorare e poterla trasformare in ciò che abbiamo in mente. Con la ceramica tutto è molto più facile, è talmente facile che se non hai un progetto, una linea da seguire, rischi poi di perderti, perché questa facile manualità ti porta ad andare avanti quasi all'infinito.”
‘Forget Me Not’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
Lei ha vinto l'Open Award ai Laguna International Awards e il Mopko Ceramic in Corea. Quale importanza ha per lei vincere premi prestigiosi e qual è il valore aggiunto che quei premi danno alle sue opere?
“Il premio, essendo internazionale, dà la possibilità alla tua opera di essere vista in altri ambiti. E poi dietro questi premi c'è una giuria molto prestigiosa che dà una sorta di consacrazione al tuo lavoro e ti aiuta a portarlo a livelli più alti e quindi a conoscenza dei collezionisti, cosa che contribuisce a far crescere le quotazioni delle tue opere.”
‘Headache’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
I suoi lavori mostrano un’inclinazione per creazioni pop e divertenti. Può parlarci del modo in cui lei riesce ad influenzare in questo senso la sua creatività?
“E' sicuramente qualcosa che ha origine nella mia infanzia. Abbiamo sempre l'immagine dell'artista come di una persona che ha subìto un'infanzia difficile, terribile o quant'altro. Be', non è sempre così. Io ho avuto un'infanzia meravigliosa e quindi certe mie inclinazioni, a volte molto fanciullesche, sono un riflesso di quell'infanzia felice. In tutto quello che faccio, nel mio lavoro creativo, c'è sicuramente una forte influenza del modo in cui ho vissuto quegli anni.”
Ultimamente lei ha preso a lavorare collaborando con marchi come Giorgetti. E’ questo un modo nuovo per rendere artistici degli oggetti funzionali e per far entrare delle opere d’arte nel mondo dell'utilità domestica?
“Direi che ultimamente c'è la ricerca da parte di aziende, come Giorgetti appunto, di trovare delle figure che non siano proprio strettamente legate al mondo della progettazione e del design. Credo che ci sia l'esigenza di scoprire anche visioni, pensieri e progetti che vengono da altri ambiti. Io ho sempre lavorato con gallerie d'arte e quando mi è stata chiesta questa collaborazione, ho accettato molto volentieri. Primo perché è un'azienda che concede davvero molto spazio, poi perché credo che questo sia un modo nuovo di proporre oggetti d'arte che diventano poi oggetti di uso comune, legati sempre all'azienda che li produce, ma che in realtà sono un po' dei multipli d'autore.”
Le sue opere affrontano tematiche attuali. Il tema drammatico dei senzatetto con Clochards, mentre Gluttons con quelle bocche voraci simboleggia la società di oggi e la cultura del consumo veloce. Headache, invece, interpreta con umorismo le sfide della società moderna. Può dirci di più in merito?
“Sono sempre stato affascinato dalle persone che a un certo momento della loro esistenza, per propria scelta o per disavventure personali, si sono trovate in mezzo ad una strada. Le ho sempre osservate con curiosità, convinto che ci sia un codice di comportamento nel loro modo di muoversi, nel cercare riparo, nel costruirsi quei piccoli rifugi per passare la notte. Ho fatto questo progetto Clochards, che ha vinto anche un premio, immaginando che nel loro mondo queste persone, oltre a quel codice di comportamento di cui parlavo, avessero anche altre cose. Per esempio, un loro servizio da tavola fatto da pezzi di recupero delle vecchie bottiglie tagliate e riassemblate.”
‘Clochards’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
“I Gluttons, invece, sono dei parassiti, senza occhi né orecchie, ma solo grandi bocche. Consumano e basta, a loro non interessa nient'altro che riempirsi la pancia. E' una specie di riflessione su quello che anche noi siamo come società che consuma più del dovuto, probabilmente togliendo cose ad altri. Headache è un po' una cosa ironica, una situazione che ti può capitare e che ti spiazza, non ti fa più capire chi sei e cosa stai facendo.”
‘Gluttons’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
Altre sue opere descrivono stati d'animo, come per esempio i vasi Ying Yang, dove il vuoto creato da uno è riempito dall'altro. Oppure It’s a matter of time, una lisca di pesce tatuata che rappresenta la brevità della vita. Ma anche Metamorphosis che, attraverso le farfalle, è una riflessione sul ciclo dell’esistenza. Ce ne può parlare?
“Sono tutte opere che invitano a riflettere sul fatto che il pianeta sul quale viviamo merita attenzione e cura. Se non mettiamo un po' di ordine qui dove siamo di passaggio, ci sono situazioni che non possono più reggere. Quella lisca di pesce è il segno che è solo una questione di tempo perché tutto finisca così. Quanto alle farfalle, simboleggiano la rinascita, sono un monito per dire: attenzione, cerchiamo di avere un po' più di sensibilità e consapevolezza per il pianeta sul quale viviamo.”
‘Metamorphosis’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
Una delle sue opere, intitolata Bosch, è un omaggio al visionario artista rinascimentale Hieronymus Bosch?
“Rimango sempre affascinato dalla fantasia incredibile di un uomo di un'altra epoca ma veramente contemporaneo. Le opere di Hieronymus Bosch sono composte da tanti particolari che a volte ti sfuggono e quindi vai sempre alla ricerca di qualche cosa che si intravede da dietro la foglia, oppure da una scena particolare che ti colpisce. E poi questi colori che visti dal vivo sono di una brillantezza e di una bellezza stravolgenti. Lo trovo geniale”
Vase ‘Bosch’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
Aelus, una sua serie di portacandele che prende il nome dal dio mitologico del vento, è stata premiata con un Design Award 2018 d'argento. E’ un'edizione limitata o pensa di svilupparne una produzione più importante?
“Diversi collezionisti hanno apprezzato questo lavoro e quindi è stato presentato a Maison&Objet a Parigi. L'idea nasce da un fatto ironico e dissacrante. E' una sorta di piccolo tempio in cui questo personaggino che soffia sulla candelina rappresenta appunto il Dio del vento. Grazie a un piccolo congegno un soffio d'aria sulla fiammella la spegne e restituisce il piccolo ambiente a una luce naturale.”
‘Aelus’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
Con la crisi del Covid e le sue disastrose conseguenze sull’economia, la serie Bees, dedicata alle api laboriose che simboleggiano la prosperità, è un invito per tutti noi a sperare?
“La serie è stata presentata a Londra alla Dickens House come monito contro l'inquinamento, perché le api sono talmente sensibili alle variazioni climatiche che si ammalano facilmente e potrebbero scomparire. Questo è un monito anche per noi, esposti come siamo all'inquinamento e alle pandemie. L'arte ci suggerisce che l'uomo è un po' come quel piccolo insetto e il nostro mondo è l'alveare, nel quale tutti operano in modo che una società complessa funzioni bene nell'interesse comune. Per ottenere questo risultato dobbiamo collaborare come le api, avere obiettivi comuni da raggiungere. Dalle api dobbiamo imparare a non andare troppo contro natura. Questo è il messaggio dell'arte.”
‘Bees’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
L'arte fa parte del mondo del lusso. Per lei, la gente vuole acquistare opere d'arte per il messaggio che contengono, oppure perché le considera un bene di lusso da conservare? Secondo lei che cos'è il lusso?
“Secondo me, lusso è avere il tempo da dedicare a sé stessi nel miglior modo possibile. Io ho sempre pensato che il lusso non sia la grande macchina sportiva, gli abiti firmati o le opere d'arte d'autore. Certo, anche quello è lusso, ma credo che la cosa più bella sarebbe poter dedicare tempo a sé stessi e alle persone a cui si vuole bene. Il lusso è trattarci bene, perché noi qui siamo solo di passaggio. Non è che all'arrivo ci fanno tornare indietro e ci fanno ricominciare da capo. Quindi credo che il lusso sia proprio quello di potersi permettere di avere del tempo per stare bene. Io mi ritengo una persona fortunata perché riesco a vivere bene facendo un lavoro che mi appassiona e mi gratifica. E questo mi rende sereno e soddisfatto. »
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Roberto Cambi: contemporary pop ceramicist. His playful creations frequently feature as elements in larger projects or site-specific installations.
Far from the image of the detached and inaccessible artist, Roberto Cambi gets up every morning and goes to his studio for the day. In the evening he goes home, has dinner, watches a bit of telly, reads a book, and goes to bed, just like the rest of us.
Born in 1960, he studied sculpture, painting and glasswork at the Ballardini Art Institute and the Fine Arts Academy of Bologna. He held a series of workshops in the Ceramic Arts department of the Seoul National University of Technology in South Korea, where he received an award of excellence at the Mopko International Ceramic Competition in 2000. His installation, It’s Only a Matter of Time won the Open Award at the Lagoon Arts Awards of Venice in 2014.
‘Mr Smith’ by Roberto Cambi : “ I created it just after reading ‘The Memoirs of Joseph Grimaldi’ – edited by a very young Charles Dickens – this work pays homage to the most famous clown of the British stage.” © Roberto Cambi
We all need a sense of meaning in our lives. What do you work to communicate in your creations?
“It’s not always the same. I often seek to render an idea of life that is lighter, softer than it is in reality. My art is a way of seeing things with a pinch of irony, of walking with a lighter step.”
You have been a sculptor, painter and glass designer since the end of the 1970s. What brought you to ceramics?
“Ceramic is extremely malleable and it’s wonderful to be able to transform it into what we’ve got in mind. It’s so easy to work with that if you haven’t got a clear plan laid out, you risk getting lost.”
What has winning such prestigious awards meant for you and how has it affected the value of your work?
“International awards allow your work to be seen further afield. The prestigious juries for such awards bestow a kind of consecration on your work, which helps develop it and bring it to the attention of collectors. And that has a positive effect on its value.”
Your work leans toward pop. Tell us about this.
“It surely has roots in my childhood. There is always an image of the artist as a person who had a very difficult childhood, but it’s not always like that. I had a fantastic childhood, and much of my work is a reflection of that happy time. There is certainly a strong influence of my experience of those years on all of my creative work.”
You recently began working in collaboration with brands like Giorgetti, for whom you are creating items that are both useful and evident works of art. “Companies like Giorgetti have been turning to people who are outside the world of design. I think that there is a need for vision, for thought, for projects that come from other areas. When I was approached about this collaboration, I was thrilled to accept. First of all because the company is really giving me a lot of space, then because I think that this is a new way of offering works of art that can be used every day.”
Your works touch on current themes. The tragic topic of homelessness in Clochards, and the voracious mouths of Gluttons, symbolising today’s culture of quick consumption. Headache is a humorous take on the challenges of modern society.
“I’ve always been fascinated by people who, by choice or constraint, find themselves in the streets. I’ve long been convinced that there is a code of conduct among them. I did Clochards imagining that besides their code of conduct, they had something else, something extra. Gluttons, on the other hand, are parasites with neither eyes nor ears, just enormous mouths. They consume and that’s it, interested in nothing other than filling their stomachs. It’s a reflection on what we’ve become as a society that consumes more than it needs, taking away from others. Headache is ironic, a situation that leaves you topsy turvy, and you don’t know who you are or what you’re doing.”
‘Gluttons’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
Some of your other works describe states of mind. Ying Yang, for example, in which the void left by one is filled by the other. Or the fish skeletons of It’s Only a Matter of Time, which represent the fleeting nature of life. And the butterflies of Metamorphosis are a reflection on the cycle of existence.
“They are all invitations to reflect on the fact the planet deserves our care and attention. If we don’t manage things better here, we’re all done for. The fishbones remind us that this is how we all end our days. As for the butterflies, they symbolise rebirth, warning us to be more sensitive and aware of the planet we live on.”
Aelus, a series of candle holders named after the mythological god of the wind, received the silver Design Award 2018. Where are these pieces now?
“Several collectors expressed interest, so the series was presented at Maison&Objet in Paris. It’s a sort of tiny temple, and the little figure blowing on the candle represents the god of the wind. A little device in fact emits a little puff of air, extinguishing the flame.”
‘Aelus’ by Roberto Cambi © Roberto Cambi
With the Covid-19 crisis and its disastrous effects on the economy, the series Bees, dedicated to those industrious creatures and representing prosperity, seems to be an invitation to hope.
“The series was presented at the Dickens House in London for an event regarding pollution, because bees are so sensitive to climactic changes and risk disappearing altogether. This is a warning for us as well, vulnerable as we are to pollution and to pandemics. It reminds us that man is a bit like these little insects and the world is our hive, one in which we all work so that our complex society functions well in the interest of all. To achieve that, we’ve got to collaborate like bees do. Bees teach us that we cannot go against nature. This is the message.”
Art is part of the world of luxury. Do you think that people want to acquire art for the meaning of its messages or because they consider them worth collecting and keeping? What is luxury for you?
“For me, luxury is having time for yourself. I’ve always thought that luxury isn’t a big sports car, designer clothes or pieces of art. Those things are luxury, too, of course, but I believe that the most beautiful thing is to have time for yourself and for your loved ones. Luxury is treating yourself well. I think that luxury is being able to give ourselves the time to be well, to be happy. I consider myself fortunate because I’ve been able to live well doing work that impassions and gratifies me. I am serene and satisfied.”
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