Eliana Liotta. Photo Leonardo Cendamo
Esiste un’alimentazione che sia allo stesso tempo gentile con il nostro corpo e con il pianeta? Sembra di sì… Ce ne parla Eliana Liotta, giornalista e autrice del libro “Il cibo che ci salverà”.
Siamo quello che mangiamo e quello che mangiamo cambia il mondo. Autrice di best seller come La Dieta Smartfood, tradotto in oltre 20 Paesi, saggista scientifica e giornalista cronista per il Corriere Salute e per Io Donna, Eliana Liotta dimostra nel suo nuovo libro quanto sia indispensabile dare una svolta ecologica a tavola per aiutare la terra e la nostra salute. L’aspetto straordinario di questa svolta ecologica a tavola è che i pranzi e le cene invocati per frenare l’inquinamento e il clima impazzito sono esattamente gli stessi che proteggono la salute e che potenziano il sistema immunitario.
Photo © A. Amulya for istock
Il tipo di cibo che si mangia è molto più importante del fatto che sia locale o biologico, così come del tipo di sacchetto che si utilizza per portarlo a casa dal negozio. Non bisogna rinunciare del tutto alla carne rossa: si può scegliere di essere ecocarnivori, riducendone il consumo. Ma sono le fonti proteiche vegetali, come legumi, cereali integrali e frutta a guscio, le opzioni più rispettose del clima.
Se la popolazione dei paesi industrializzati riuscisse a raddoppiare entro il 2050 i consumi di vegetali e dimezzasse quelli di zuccheri, farine raffinate e carni rosse e trasformate, si frenerebbe il riscaldamento globale e si eviterebbero almeno 11 milioni e mezzo di decessi prematuri all’anno dovuti ad abitudini alimentari malsane.
QualityMilan ha chiesto qualche spiegazione a Eliana Liotta.
Eliana, c’è un Paese che è tradizionalmente più vicino al concetto di alimentazione intelligente, che secondo lei fa bene sia alla salute che al pianeta?
“L’Italia! Nel libro lancio il motto ‘Save the planet, eat italian’, perché siamo la culla della dieta mediterranea, che è un modello alimentare osannato dai nutrizionisti e ritenuto dall’Onu in grado di mitigare l’impatto ambientale. L’importante è che si interpreti in modo corretto, con una forte base vegetale e la carne rossa una volta alla settimana (come dicono le Linee guida nazionali per una sana alimentazione).”
The Mediterranean Diet © Luxia Scientific
Essere ragionevoli come adulti è fattibile, ma cosa si dovrebbe fare per educare i bambini verso un nuovo modo di consumare, che non è una cosa facile da fare quando sappiamo che amano il fast food?
“Io credo che la conoscenza sia la nostra arma. Chi sa ha la libertà di scegliere. Sono convinta che l’educazione alimentare andrebbe introdotta nelle scuole, fin dalle elementari. Ma non come insegnamento accessorio: come disciplina a tutti gli effetti. Carboidrati e Ungaretti, vitamine e solidi geometrici.”
La nutrizione e l’ecologia sono argomenti che le hanno sempre interessato?
“Sono molti anni che studio i due argomenti e per questo libro sul cibo ho scelto il doppio approccio, nutrizionale ed ecologico, perché il sistema alimentare pesa per un terzo sulle emissioni di gas serra, i gas responsabili del riscaldamento globale. La riflessione di fondo è che il cibo che fa bene al pianeta è lo stesso che fa bene a noi: c’è una coincidenza straordinaria e verrebbe da dire che la natura non fa le cose a caso.”
The food of the future must be more sustainable © dimensionia3.it
Che dire dei dettami di ‘mangiare biologico’, ‘consumare a chilometro zero’...?
“Sono belle filosofie, ma possono essere fuorvianti quando si parla di riscaldamento globale o di consumo di suolo. Per esempio, acquistare il manzo dall’allevatore locale fa risparmiare meno dell’1% delle emissioni di gas climalteranti, perché l’anidride carbonica che deriva dal trasporto costituisce una quota molto piccola dell’industria alimentare.”
“C’è invece un problema del bestiame in sé ed è il metano, molto più potente dell’anidride carbonica come effetto serra. A produrlo sono certi ceppi di batteri che se ne stanno acquattati negli stomaci delle mucche, delle capre e delle pecore: sono loro coinquilini e sopravvivono fermentando i residui della digestione. Ma il gas che ne viene come scarto del metabolismo è appunto il metano, liberato dai ruminanti attraverso rutti e, in minima parte, flatulenza.”
Lei dice, i legumi, la nuova ‘carne dei furbi’: può spiegare?
“Una volta ceci o lenticchie venivano chiamati carne dei poveri, mentre oggi andrebbero ribattezzati ‘carne dei furbi’, perché danno proteine, costano poco e sono un’arma di protezione della salute e della terra. I legumi andrebbero mangiati almeno tre volte alla settimana. Uno dei benefici per la salute è che, a differenza della carne, non hanno colesterolo. Un altro vantaggio è che non contengono i grassi saturi di molte fonti animali, grassi cattivi se assunti in quantità elevate. Per esempio, i risultati di una grande indagine recente (apparsa sulla rivista scientifica Circulation) mostrano che sostituire la carne rossa con proteine vegetali riduce la pressione, i trigliceridi e il colesterolo, in pratica i fattori di rischio per infarto e ictus.”
Legumes give protein, cost little and are a weapon to protect health and the earth © dr
Il “piatto sano” sarebbe 50% di verdura e frutta, 25% di cereali, preferibilmente integrali o semicompleti, un quarto di proteine sostenibili. Questo sarebbe l’ideale sia per i nostri corpi che per il pianeta?
“Esatto. Dovremmo cercare di basare le nostre diete su pranzi e cene che almeno per tre quarti siano composte da vegetali: verdura, frutta, cibi amidacei. Ma anche lo spicchio destinato alle fonti proteiche, dalle uova alla carne, dal pesce ai latticini, può essere green, se si mangiano i legumi e la frutta a guscio, dalle noci alle mandorle, dai pistacchi alle arachidi (che contengono una quota proteica).”
Nel suo libro ‘Il Cibo che ci salverà’ parla degli 11 passi per una spesa sostenibile, può citarne alcuni?
“Nell’Appendice del libro riassumo come scegliere il cibo in modo consapevole. Intanto bisogna sapere che il tipo di cibo che si mangia è molto più importante del fatto che sia locale o biologico, così come del tipo di sacchetto che si utilizza per portarlo a casa dal negozio. E poi l’occidentale medio dovrebbe raddoppiare il consumo di vegetali e ridurre il consumo di bistecche rispetto agli standard.”
Meeting with Eliana Liotta, Massimo Tavoni, director of the European Institute on Economics and the Environment, and Edoardo Vigna, editor-in-chief of Corriere della Sera and head of ‘Pianeta 2021© Fondazione Corriere della Sera
“Il riscaldamento globale non potrà arrestarsi se non si provvederà anche a modificare il sistema alimentare, ossia quello che mangiamo”. Ma da dove dobbiamo cominciare ognuno di noi, nel nostro piccolo?
“Un modo semplice per ridurre le emissioni legate al cibo è quello di non sprecare. Acquistare ciò di cui si ha bisogno e mangiarlo effettivamente, invece di buttarlo via, significa che l’energia utilizzata per produrre il cibo non è stata spesa invano.”
“L’allevamento di mucche, pecore e capre è il responsabile principale delle emissioni di metano, gas prodotto durante la digestione dei ruminanti ed eruttato dagli animali. E poi, la carne rossa fornisce solo l’1% delle calorie alla popolazione della terra, ma rappresenta il 25% di tutte le emissioni che derivano da agricoltura e allevamento”. Quindi non dobbiamo più mangiare carne?
“Come dicevo, non sostengo che chi mangia la carne debba rinunciarvi del tutto in nome della salute e dell’ambiente. Si può essere vegani, vegetariani, pescetariani (non mangiando la carne ma il pesce), o seguendo diete ecocarnivore come la dieta mediterranea (carne rossa una volta alla settimana) e come la carnivora climatica (in cui è molto ridotto il consumo di carne ovina e bovina).”
Tendiamo a dimenticarcene: siamo parti del tutto. E oggi il cibo rappresenta una via per riformulare un equilibrio tra l’uomo e il pianeta.
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Elena Liotta, the ideal food for the planet and for our body. Is there any food that is good for both our body and for the planet? For Eliana Liotta, journalist and author of the book The Food that Will Save Us, the answer is yes.
We are what we eat, and what we eat changes the world. Author of the bestselling book The Smartfood Diet, scientific researcher and journalist Eliana Liotta shows us the importance of thinking more ecologically about our table. The changes we make in our eating habits to slow pollution and global warming are the very ones that protect our health and boost our immune system.
Eliana Liotta's best-selling book "The Smartfood Diet" © Rizzoli
The kind of food we eat is far more important than whether or not it is organic or locally produced. There’s no need to give up red meat completely; we can be eco-carnivores simply by cutting back. That said, legumes, whole cereals and nuts are the protein sources that are most environmentally respectful. If by 2050 the world’s industrialised nations doubled their consumption of vegetables and halved that of sugars, refined flours and red and processed meat, global warning would be halted and 11 million and a half premature deaths per year would be avoided.
QualityMilan asked Eliana Liotta to explain further.
Eliana, is there any country that comes close to healthy eating, one whose culinary habits are good for both our health and that of the planet?
“Italy! In my book, I say, ‘Save the planet, eat Italian’. This is the home of the Mediterranean diet, cheered by nutritionists and considered by the UN to be useful for reducing environmental impact. It’s just a matter of following it correctly, with a solid base of vegetables and red meat once a week.”
How can we teach our children a new way of eating when they love fast food so much?
“I believe that knowledge is our best weapon, and this should be taught in schools as a proper subject, not just as an option or elective.”
Healthy Food Choices in Schools © SolStock for iStock
What do you think about the current emphasis on eating organic foods and buying from zero-kilometre sources?
“They are wonderful philosophies but they can be misleading when we’re talking about global warming or soil impoverishment. For example, buying beef from local farmers saves only 1% of climate-altering gas emissions because the carbon dioxide produced by transport vehicles accounts for just a very small part of total food industry emissions. The cattle themselves produce methane, which contributes much more dangerously to the greenhouse effect. The gas is produced by certain strains of bacteria found in the stomachs of cows, goats and sheep. This digestive waste product is expelled through burps and to a lesser degree through flatulence.”
You’ve said that legumes are the new ‘Meat of the Clever’.
“We used to say that chick peas and lentils were the meat of the poor. Today we can say that they are the meat of the clever because they are rich in protein, cost very little, and are a weapon for protecting our health and our planet. We should be eating legumes 3 times a week.”
“One health benefit is that, unlike meat, they have no cholesterol. Another advantage is that they contain no saturated fats. A recent study showed that substituting vegetal protein for red meat reduces pressure, triglycerides and cholesterol, the elements so often associated with heart attacks and strokes.”
Have you always been interested in nutrition and ecology?
“I’ve studied both topics for years. I address both of them in my book precisely because our eating habits account for a third of all greenhouse emissions, the gasses responsible for global warming. It seems to be an extraordinary coincidence that what’s good for the planet is also what’s good for us. But nature doesn’t do anything by accident.”
Eliana Liotta. Photo Leonardo Cendamo
So a ‘healthy plate’ would be 50% fruit and vegetable, 25% cereal, 25% sustainable protein.
“Precisely. At least 75% of our meals should look something like that. Though we usually get our protein from fish and meat, from eggs and dairy, we can also get it from nuts and legumes like walnuts and almonds, pistachios and peanuts.”
In your book The Food that Will Save Us, you talk about 11 steps for buying sustainably.
“In the appendix, I describe how to choose food. The kind of food we buy is far more important than whether or not it is organic or produced locally. We westerners should double our intake of vegetables and halve our consumption of steak.”
How to do sustainable shopping © nonsprecare.it
“Global warming cannot be stopped unless we change our eating habits.” How can each of us do our own small part?
“One simple way of reducing food-related emissions is to avoid waste. Buying what we need and being sure to eat it rather than throwing it away means that the energy used to produce it will not have been spent in vain.”
“Raising cattle, sheep and goats is the activity most responsible for methane emissions. Red meat provides only 1% of the calories consumed by the global population, but it represents 25% of all emissions related to farming and agriculture.” So should we stop eating meat?
“We can be vegan, vegetarian, pescatarian (avoiding meat but eating fish), or follow an eco-carnivorous diet such as the Mediterranean diet, with red meat once a week, or the climactic carnivorous diet, with a very limited consumption of mutton and beef.”
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