Manfredi Catella, president of the Riccardo Catella Foundation which aims to promote sustainable and responsible urban development by improving and animating public spaces.
"L'entusiasmo è la molla che fa crescere l'umanità". L'architetto milanese Riccardo Catella non solo ha costruito la sua attività ma ha vissuto la sua vita secondo questa massima. Anche se ci ha lasciato nel 2005, il suo spirito continua a guidare la Fondazione Catella.
La Fondazione Catella in Milan @fondazionericcardo.catella · Organizzazione no-profit
Nata nel 2007, la missione della fondazione è quella di alimentare la cultura della sostenibilità nello sviluppo della Milano metropolitana e di contribuire, in modo attivo ed energico, al miglioramento della qualità della vita degli abitanti della città.
La famiglia rimane al timone della fondazione, con la moglie di Riccardo, l'architetto e interior designer Alida Forte Catella, come vicepresidente; il figlio di Riccardo, l'architetto di formazione internazionale Manfredi Catella, come presidente; e la moglie americana di Manfredi, la specialista di marketing Kelly Russell Catella, come direttore generale.
Tutto iniziò quando Gerald D. Hines - fondatore del colosso dello sviluppo immobiliare di Houston, Texas, Hines Interests LP - si innamorò del progetto che Riccardo aveva coltivato nel suo cuore e nella sua mente per qualche tempo. L'area immediatamente a nord-est del centro città, che comprendeva i quartieri di Porta Nuova, Porta Garibaldi e Isola, era da tempo in crescita con poco controllo o coesione. Catella sognava di ricucire queste aree disparate attraverso una visione unitaria e uno scopo illuminato, basato sui principi guida di produttività, vivibilità e sostenibilità.
Così è nato il progetto Porta Nuova.
E che progetto fu. Approvato nel 2004, i lavori iniziarono nel 2005 (l'anno della morte di Riccardo) e proseguirono per tutto il decennio successivo. Con Manfredi Catella a capo del gruppo Hines Italia, insieme a Kelly Russell, direttore marketing e comunicazione del gruppo e moglie di Manfredi, più di 340.000 m² furono trasformati in uffici, spazi commerciali, zone pedonali, centri culturali, quasi 400 appartamenti di lusso e circa 4000 posti auto (per lo più sotterranei). All'epoca era il più grande cantiere di tutta Europa, con un costo di più di 2 miliardi di euro e l'impiego di 20 architetti e circa 2000 operai.
Photo Carlo Perazzolo
Al centro del progetto, fedele allo spirito di Riccardo Catella, c'è la Biblioteca degli Alberi. Inaugurato nel 2018 e che copre 90.000 m², questo terzo parco pubblico più grande di Milano comprende 500 alberi che rappresentano 100 specie diverse e 135.000 piante e arbusti vari. Con aree di gioco sicure per i bambini, zone fitness, aree picnic, luci soffuse e un lago con una fontana. Il parco è molto amato dai milanesi come un modo per allontanarsi senza dover lasciare la città. Nutrendo il corpo, nutrendo la mente e calmando l'anima, la Biblioteca degli Alberi ospita eventi sociali e culturali, laboratori di agricoltura urbana, e percorsi inscritti con versi di poesia ispiratrice.
L'innovativa partnership pubblico-privato che governa il parco è frutto del patto siglato dal Comune di Milano e dal Gruppo COIMA (con Manfredi Catella, Kelly Russell Catella e Alida Forte Catella nei ruoli dirigenziali), mentre la gestione del parco è affidata alla Fondazione Riccardo Catella Onlus, che si occupa di manutenzione, sicurezza e sviluppo di programmi culturali. Questo è lo spirito di attivismo e dovere civico messo in pratica in un modo che avrebbe fatto impazzire Riccardo di orgoglio e gioia.
All'interno della Biblioteca degli Alberi si trova la struttura che ospita la Fondazione Riccardo Catella. Costruito alla fine dell'Ottocento come magazzino ferroviario, poi diventato studio cinematografico e infine laboratorio d'arte contemporanea, oggi funziona completamente con energia elettrica verde. Questo è un altro riflesso del modo in cui la Fondazione onora mirabilmente il passato mentre abbraccia coraggiosamente il futuro. Il complesso è stato meravigliosamente rinnovato per servire come spazio multiuso, e l'affitto degli edifici e dei giardini per vari eventi indipendenti aiuta a finanziare le attività filantropiche della Fondazione.
Da non perdere la "Moderna Osteria" Ratanà, situata al piano terra dell'edificio e gestita dal notevole chef Cesare Battisti. Insiste sulla "sostenibilità sopra ogni cosa" e crede profondamente che "la cucina non sia un esercizio narcisistico" ma piuttosto "uno scambio di identità in cui il dialogo è una premessa fondamentale". Battisti dà un'espressione contemporanea alla cucina milanese, anche se ancora chiaramente segnata dalla tradizione e profondamente radicata nella memoria. Questo è così magnificamente compatibile con la Fondazione che è la casa del suo ristorante e con lo spirito che lo governa fin dalla sua nascita.
Chef Cesare Battisti and Ratanà restaurant
Questo spirito continua a permeare le attività della Fondazione in tutta questa zona all'avanguardia. Onorando il motto di Riccardo Catella, Partecipare e Condividere, la Fondazione ha sempre contribuito alla crescita e al benessere dei suoi vicini, sia in senso collettivo che individuale. Dal 2008, sponsorizza la Borsa di studio Emilio Cazzani-Giuseppe Sala, assegnata ogni anno a uno studente italiano di architettura. Un beneficiario ha avuto l'incredibile opportunità di conseguire un Master of Architecture II presso la Yale University, uno dei programmi di architettura e urbanistica più prestigiosi e innovativi al mondo.
La Fondazione Catella in Milan
Hanno sponsorizzato il miglioramento di via Borsieri e degli spazi verdi di Piazzale Archinto (2010-2011), collaborato con l'Associazione Cometa per la creazione di spazi pubblici urbani progettati dagli studenti della Scuola Oliver Twist (2014-2015), dato vita all'iniziativa Coltiviamo Insieme!, che ha condotto più di 40 laboratori didattici ospitando più di 300 ragazzi (dal 2015), tra molti altri progetti.
Forse il più impattante per le persone che vivono e lavorano nella zona è il progetto Porta Nuova Smart Community. L'obiettivo del programma, che esiste dal 2015, è quello di rendere la zona sempre più dinamica e sostenibile, coinvolgendo residenti e professionisti in iniziative culturali per promuovere il benessere, l'equilibrio vita-lavoro, l'interazione e la partecipazione sociale fruttuosa e gratificante, il rispetto per l'ambiente e la cura dell'architettura e degli spazi pubblici.
La Fondazione Riccardo Catella ha dato l'esempio e ha aperto la strada, e altri stanno seguendo e recuperando. Il ringiovanimento e la trasformazione delle stazioni ferroviarie locali abbandonate che avverrà nel prossimo decennio porterà a più di 20 nuovi parchi e spazi sociali. Del milione di metri quadrati in questione, ben il 65% sarà dedicato a piante, alberi e verde, dando alla città nuovi polmoni da respirare per le generazioni a venire. Un altro riflesso dell'influenza e dell'ispirazione della Fondazione è il progetto SEIMILANO, una sorta di "città-giardino" che comprenderà un enorme parco di 300.000 m² e ospiterà alberi da frutto, boschi, prati e corsi d'acqua.
"Riccardo era un uomo con una visione veramente illuminata", disse una volta Alida Forte Catella, "non solo nelle idee romantiche da perseguire, ma anche nella sua visione più globale e nella comprensione del ruolo centrale della natura nell'esistenza dell'uomo. La Fondazione Riccardo Catella cerca di onorare non solo Riccardo, l'uomo, ma di mantenere vive le sue idee, perché le persone non muoiono mai quando lasciano un'eredità che continua a vivere".
Nessuno avrebbe potuto dirlo meglio di così.
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“Enthusiasm is the spring that makes humanity grow.” Milanese architect Riccardo Catella not only built his business but lived his life according to this maxim. Though he left us in 2005, his spirit continues to guide the Catella Foundation.
Established in 2007, the foundation’s mission is to nourish the culture of sustainability in the development of metropolitan Milan and to contribute, actively and energetically, to improving the quality of life of the city’s residents.
The family remain at the foundation’s helm, with Riccardo’s wife, architect and interior designer Alida Forte Catella, as Vice-President; Riccardo’s son, internationally-trained architect Manfredi Catella, as President; and Manfredi’s American wife, marketing specialist Kelly Russell Catella, as General Director.
Alida Forte Catella
It all started when Gerald D. Hines – founder of the Houston, Texas-based real estate development giant, Hines Interests LP – became enamoured of the project that Riccardo had been nurturing in his heart and mind for some time. The area immediately to the northeast of the city centre, encompassing the Porta Nuova, Porta Garibaldi, and Isola quarters, had for some time been growing with little control or cohesion. Catella dreamed of stitching these disparate areas together through a unified vision and an enlightened purpose, based on the guiding principles of productivity, liveability, and sustainability.
Thus the Porta Nuova project was born.
And what a project it was. Approved in 2004, work began in 2005 (the year of Riccardo’s death) and continued throughout the following decade. With Manfredi Catella as head of the Hines Italia group, along with Kelly Russell, the group’s Director of Marketing and Communications and Manfredi’s wife, more than 340,000 m² were transformed into offices, commercial spaces, pedestrianised zones, cultural centres, nearly 400 luxury apartments, and some 4000 (mostly underground) parking spaces. At the time, it was the largest construction site in all of Europe, at a cost of more than 2 billion euros and involving 20 architects and some 2000 workers.
BAM Biblioteca degli Alberi Milano
At the very heart of the project, true to the spirit of Riccardo Catella, is the Biblioteca degli Alberi (Library of Trees). Inaugurated in 2018 and covering 90,000 m², this third-largest public park in Milan includes 500 trees representing 100 different species and 135,000 various plants and shrubs. With safe play areas for children, fitness zones, picnic spots, soft lighting, and a lake featuring a fountain, the park is much beloved by the Milanese as a way of getting away without even having to leave the city. Nurturing the body, feeding the mind, and soothing the soul, the Biblioteca degli Alberi hosts social and cultural events, workshops on urban agriculture, and pathways inscribed with lines of inspirational poetry.
The innovative public-private partnership that governs the park is the result of the pact signed by the City of Milan and the COIMA Group (with Manfredi Catella, Kelly Russell Catella, and Alida Forte Catella all in senior executive roles), while the management of the park is entrusted to the non-profit Riccardo Catella Foundation, bearing responsibility for maintenance, security and safety, and the development of cultural programmes. This is the spirit of activism and civic duty put to practice in a way that would have Riccardo over the moon with pride and joy.
Nestled within the Biblioteca degli Alberi is the structure that houses the Riccardo Catella Foundation. Built at the end of the 19th century as a railroad warehouse, later becoming a cinema studio and then a contemporary art workshop, it now runs completely on green electric energy. This is yet another reflection of the Foundation’s way of admirably honouring the past while boldly embracing the future. The complex has been wonderfully refurbished to serve as a multi-purpose space, and renting out the buildings and the gardens for various independent events helps finance the Foundation’s philanthropic activities.
Sustainability also comes through education. This is why, in 2012, MiColtivo (Kitchen Garden at School) was born: regeneration, urban green and education are the keywords of this project, with which Riccardo Catella Foundation promotes the culture of sustainability and inclusion, environmental education and care of public spaces.
Not to be missed is the ‘Modern Osteria’ Ratanà, located on the ground floor of the building and run by the remarkable chef Cesare Battisti. He insists on “sustainability above all else” and believes deeply that “cooking is not a narcissistic exercise” but rather “an exchange of identities in which dialogue is a fundamental premise.” Battisti gives contemporary expression to Milanese cuisine, though still clearly marked by tradition and deeply rooted in memory. This is so magnificently compatible with the Foundation that is his restaurant’s home and the spirit that has governed it since its inception.
This spirit continues to imbue the Foundation’s activities throughout this avant-garde area. Honouring Riccardo Catella’s motto, Partecipare e Condividere (Participate and Share), the Foundation has always contributed to the growth and well-being of its neighbours, in both a collective and an individual sense. Since 2008, they have sponsored the Emilio Cazzani-Giuseppe Sala Scholarship, awarded each year to an Italian student of architecture. One recipient had the incredible opportunity of pursuing a Master of Architecture II degree at Yale University, one of the most prestigious and innovative programmes in architecture and urban planning in the world.
They have sponsored the improvement of via Borsieri and the green spaces in Piazzale Archinto (2010-2011), collaborated with the Associazione Cometa to create urban public spaces designed by the students of the Oliver Twist School (2014-2015), given birth to the Coltiviamo Insieme! (Let’s Cultivate Together!) initiative, which has conducted more than 40 teaching labs hosting more than 300 kids (since 2015), among many other projects.
Perhaps the most impactful for the people who live and work in the area is the Porta Nuova Smart Community project. The aim of the programme, in existence since 2015, is to render the zone ever more dynamic and sustainable, involving residents and professionals in cultural initiatives to promote wellness, work-life balance, fruitful and rewarding social interaction and participation, respect for the environment, and care for architecture and public spaces.
The Riccardo Catella Foundation has set the example and led the way, and others are catching on and catching up. The rejuvenation and transformation of abandoned local train stations that will take place over the upcoming decade will result in more than 20 new parks and social spaces. Of the million square metres in question, a full 65% will be dedicated to plants, trees and greenery, giving the city new lungs to breathe for generations to come. Another reflection of the Foundation’s influence and inspiration is the SEIMILANO project, a kind of ‘city-garden’ that will encompass an enormous 300,000 m² and host fruit trees, woods, lawns, and waterways.
Biblioteca degli Alberi Milano, the public and cultural park in the heart of Porta Nuova that the Riccardo Catella Foundation has been managing and maintaining since July 2019
“Riccardo was a man with a truly enlightened vision,” Alida Forte Catella once said, “not only in romantic ideas to be pursued, but also in his more global vision and understanding of the central role of nature in the existence of man. The Riccardo Catella Foundation seeks to honour not only Riccardo the man but to keep his ideas alive, because people never die when they leave behind an inheritance that lives on.”
We couldn’t have said it better ourselves.
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