© Prada
"Quello che indossi è il modo in cui ti presenti al mondo", dichiara l'inimitabile Miuccia Prada, "soprattutto oggi che i contatti umani vanno così veloci. La moda è un linguaggio immediato".
Tra le case di moda di maggior successo e influenza nel mondo, Prada è senza dubbio quella che trae ispirazione dall'elegante senso di eleganza urbana dell'Italia settentrionale e dall'impegno nell'artigianato fine. Questi sono elementi chiave dello spirito borghese – nel senso migliore del termine – del gusto informato e raffinato e della discrezione di espressione.
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In molti modi, però, i modelli di Prada sono sovversivi, sfidano le nozioni tradizionali di bellezza, spingendo in alto il limite dello stile e del gusto. Miuccia Prada, co-direttore esecutivo, co-direttore creativo e gregaria guida della Casa, lo fa in modo spudorato e senza mezzi termini. "Se ho fatto qualcosa", ha detto una volta, "è stato rendere il brutto attraente. Infatti, la maggior parte del mio lavoro riguarda la distruzione – o almeno la decostruzione – delle idee convenzionali di bellezza, del fascino generico della donna bella, glamour e borghese. La moda favorisce i cliché della bellezza, ma io voglio distruggerli".
Tutto iniziò poco più di un secolo fa con due fratelli, Mario e Martino Prada, che nel 1913 aprirono ambiziosamente un negozio di pelletteria di lusso, Fratelli Prada, nella nuova e magnifica Galleria Vittorio Emanuele II di Milano. Lì vendettero borse, accessori e valigie da viaggio di squisita fattura, articoli che furono molto ammirati e acquistati con entusiasmo dall'alta borghesia e dalle classi aristocratiche europee. Presto i fratelli Prada divennero persino i fornitori ufficiali della Casa Reale Italiana dei Savoia.
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Nel 1971 la nipote 23enne di Mario, Maria (conosciuta da tutti come Miuccia) si era appena laureata in Scienze Politiche quando iniziò a lavorare nel negozio di famiglia. Era una femminista convinta e aveva partecipato con entusiasmo alle proteste studentesche del 1968. Per sua stessa ammissione, questo era una specie di enigma.
"Ero una femminista negli anni Sessanta, e ve lo immaginate? La cosa peggiore che avrei potuto fare era essere nella moda. Era la posizione più scomoda".
Poi nel 1978 è diventata l'unica proprietaria di Prada. Aveva 30 anni. Incarnando lo spirito imprenditoriale della sua famiglia e condividendone lo slancio e la determinazione, Miuccia Prada si dedicò interamente all'azienda di famiglia che aveva ereditato, introducendo rapidamente una serie di audaci innovazioni.
L'anno prima, nel 1977, aveva incontrato Patrizio Bertelli, di due anni più anziano di lei, proprietario a sua volta di un'azienda di pelletteria fine, la IPI (I Pelletieri d'Italia). I due unirono le loro forze, combinando la mente di Miuccia per lo stile con la testa di Patrizio per gli affari. La loro collaborazione aziendale porta a un'unione più personale, e nel 1987 diventano marito e moglie.
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Il sostegno e l'incoraggiamento di suo marito l'hanno aiutata negli sforzi per portare l'azienda di famiglia nella generazione successiva. Andando palesemente controcorrente rispetto alle idee consolidate di glamour e lusso, e sembrando rifuggire la lavorazione della pelle che aveva costruito la fortuna della sua famiglia, Miuccia introdusse una serie di zaini e borse marroni e nere in nylon di tipo militare.
Sono stati un immediato successo internazionale.
La prima linea di abbigliamento femminile di Prada è stata introdotta nel 1988. L'ormai iconica immagine in bianco e nero di disegni stranamente strutturati, quasi militari, ha lasciato le fashioniste milanesi con le sopracciglia alzate e la bocca aperta. Miuccia ha immaginato questa linea come "uniformi per le persone un po' disagiate". Nei primi anni Novanta Miuccia ha portato il nylon anche nella sua linea di abbigliamento, e il suo nuovo zaino di nylon oversize è diventato l'accessorio anti-status symbol per eccellenza.
Mentre c'era una certa esitazione da parte degli esperti, i clienti ne andavano matti. Il successo commerciale dei suoi audaci progressi ha incoraggiato Miuccia Prada a essere ancora più audace. Il marchio Miu Miu, più accessibile economicamente e palesemente sperimentale, fu introdotto nel 1993, con un processo creativo completamente diverso da quello di Prada. Non si trattava di essere giovani, ma di essere spontanei.
"Prada è molto sofisticato e considerato", ha detto Miuccia Prada confrontando i due marchi, "Miu Miu è molto più ingenuo.
La soluzione, quando lavoro su Miu Miu, deve venire immediatamente, istintivamente, spontaneamente, con qualsiasi cosa sia disponibile al momento. Se ci penso tre volte, mi fermo".
Lo stesso anno, le linee Prada Uomo di moda maschile e calzature sono state presentate sulle passerelle, e la Fondazione Prada è stata istituita per mostrare e promuovere "le idee e i modi in cui l'uomo ha trasformato le idee in discipline specifiche e prodotti culturali: letteratura, cinema, musica, filosofia, arte e scienza".
Quasi 30 anni dopo, ognuna di queste linee e marchi continua a prosperare, e Prada ha 633 negozi specializzati in 75 paesi, collaborando con architetti illustri come lo studio svizzero Herzog & de Meuron e l'olandese Rem Koolhaas. Il gruppo è anche cresciuto fino a includere Prada Sport e i marchi di scarpe di lusso Church's e Car, oltre all'elegante pasticceria storica Marchesi.
Prada Boutique in Hong Kong © Prada
Miuccia Prada e suo marito Patrizio Bertelli non riposano certo sugli allori. Avendo beneficiato dei loro affari e della loro collaborazione creativa per molti anni, apprezzano pienamente il valore della nuova linfa e delle idee fresche. Nell'aprile 2020 lo stilista belga Raf Simons - che era già stato al timone creativo di Jil Sander, Christian Dior e Calvin Klein - è stato designato Co-Direttore Creativo insieme a Miuccia Prada.
Al debutto della coppia per la sfilata Donna Primavera/Estate 2021 durante la settimana della moda milanese, c'è stata un'eliminazione dell'eccesso e la rimozione del superfluo.
Secondo Vogue, "Questo è stato il vero spettacolo della stagione. Due degli autori più rispettati e amati della moda che si uniscono in un'unica missione: riaffermare il primato della creatività nell'alta moda".
Segnando un'ulteriore incursione verso il futuro, a novembre è arrivato l'annuncio che Lorenzo, ora 33enne, prenderà presto il posto di amministratore delegato di suo padre, Patrizio Bertelli, che ha detto che suo figlio "ha l'atteggiamento giusto".
Senza alcuna intenzione di vendere a nessuno dei conglomerati globali del lusso, Prada rimarrà un affare di famiglia.
The Prada triangle inspires geometric designs, as in a faceted brushed leather tote and a slingback square-toed heel adorned with a crystal-studded interpretation of the historic symbol.
Vi lasciamo con una dichiarazione tratta dalla descrizione dei valori del Gruppo Prada stesso: "Pioniere di una filosofia che trascende la moda, il Gruppo Prada osserva la società contemporanea e le sue interazioni con le più diverse culture e discipline. Una prospettiva fluida che suggerisce il nostro modo di fare business, ponendo valori essenziali - come la libertà di espressione creativa, la conservazione del know-how e la valorizzazione del lavoro delle persone - al centro dei nostri principi. Dobbiamo essere i Drivers of Change, con la flessibilità necessaria per tradurre le richieste del mercato e della società in azioni tangibili che informano il nostro modo di fare business".
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“What you wear is how you present yourself to the world,” declares the inimitable Miuccia Prada, “especially today when human contacts go so fast. Fashion is instant language.”
Among the most successful and influential fashion houses on Earth, Prada undeniably draws inspiration from the sleek northern Italian sense of urban elegance and commitment to fine craftsmanship. These are key elements of the bourgeois spirit – in the best sense of the term – of informed and refined taste and discretion of expression.
© Prada
In many ways, though, Prada’s designs are subversive, challenging traditional notions of beauty, pushing the envelope of style and taste. The house’s co-chief executive, co-creative director, and gregarious guiding light, Miuccia Prada, does this unabashedly and unapologetically. “If I have done anything,” she once said, “it is to make ugly appealing. In fact, most of my work is concerned with destroying — or at least deconstructing — conventional ideas of beauty, of the generic appeal of the beautiful, glamorous, bourgeois woman. Fashion fosters clichés of beauty, but I want to tear them apart.”
It all started just over a century ago with two brothers, Mario and Martino Prada, who in 1913 ambitiously opened a luxury leather goods store, Fratelli Prada, in Milan’s magnificent new Galleria Vittorio Emanuele II. There they sold exquisitely made handbags, accessories and travel luggage, items that were greatly admired and enthusiastically acquired by Europe’s upper bourgeois and aristocratic classes. Soon the Prada brothers even become the official purveyors to Italy’s Royal House of Savoy.
On W Magazine, Lexi Boling photographed by Justin French wears Prada Holiday 21 © Prada
In 1971 Mario’s 23-year-old granddaughter Maria (known by everyone as Miuccia) had just taken a degree in Political Science when she began working in the family store. She was a dedicated feminist and had participated enthusiastically in the student protests of 1968. By her own admission, this was a kind of conundrum. “I was a feminist in the Sixties, and can you imagine? The worst thing I could have done was to be in fashion. It was the most uncomfortable position.”
Then in 1978 she became Prada’s sole proprietor. She was 30 years old. This same year, she earned a PhD in Political Science. Embodying her family’s entrepreneurial spirit and sharing their drive and determination, Miuccia Prada dedicated herself entirely to the family business she had inherited, rapidly introducing a series of bold innovations. The year before, in 1977, she had met Patrizio Bertelli, two years her senior, who was himself the owner of a company dealing in fine leather goods, IPI (I Pelletieri d’Italia). The two joined forces, combing Miuccia’s mind for style with Patrizio’s head for business. Their corporate cooperation led to a more personal union, and in 1987 they became man and wife.
Her husband’s support and encouragement assisted her in efforts to take the family business into the next generation. Blatantly going against the grain of established ideas of glamour and luxury, and seeming to shun the fine leatherwork that had built her family’s fortunes, she introduced a series of brown and black backpacks and totes made of military-grade nylon. They were an instant international success.
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Prada’s first women’s wear line was introduced in 1988. The now-iconic black-and-white trope of strangely-structured, almost soldierly designs left Milanese fashionistas with brows raised and mouths agape.
Miuccia imagined this line as “uniforms for the slightly disenfranchised.” In the early 1990s Miuccia brought nylon to her clothing line as well, and her new oversized nylon rucksack become the quintessential anti-status symbol accessory.
While there was a certain hesitation on the part of the pundits, customers where eating it all up. The commercial success of her audacious advances encouraged Miuccia Prada to be even bolder. The more economically accessible and patently experimental Miu Miu brand was introduced in 1993, with a creative process entirely different to that of Prada. It wasn’t about being youthful; it was about being spontaneous. “Prada is very sophisticated and considered,” Miuccia Prada said when comparing the two brands, “Miu Miu is much more naïve. The solution, when I am working on Miu Miu, has to come immediately, instinctively, spontaneously, with whatever is available at the moment. If I think three times, I stop.”
That same year, the Prada Uomo lines of men’s fashions and footwear were featured on runways, and the Prada Foundation was estsablished to showcase and promote “ideas and the ways in which mankind has transformed ideas into specific disciplines and cultural products: literature, cinema, music, philosophy, art and science.”
Nearly 30 years later, each of these lines and brands continues to thrive, and Prada has 633 specialty stores in 75 countries, collaborating with such distinguished architects as Swiss firm Herzog and de Meuron and Dutch Rem Koolhaas. The group has also grown to include Prada Sport and the luxury shoe brands Church’s and Car, as well as the elegant historic Marchesi pastry shop.
Champion snowboarder Julia Marino takes the FW21 Prada Linea Rossa ski collection for a spin © Prada
Miuccia Prada and her husband Patrizio Bertelli are certainly not resting on their laurels. Having benefitted from their own business and creative collaboration over many years, they full appreciate the value of new blood and fresh ideas. In April 2020 the Belgian designer Raf Simons – who had already been at the creative helm for Jil Sander, Christian Dior and Calvin Klein – was designated Co-Creative Director alongside Miuccia Prada.
At the pair’s debut for the Women’s Spring/Summer 2021 show during Milan Fashion Week, there was an elimination of excess and removal of the superfluous. According to Vogue, “This was always going to be the show of the season. Two of fashion’s most respected and beloved auteurs uniting in a single mission: to reaffirm the primacy of creativity in high fashion.”
Signalling a further foray toward the future, in November came the announcement that Lorenzo, now 33 years old, will take soon over as CEO for his father, Patrizio Bertelli, who said that his son “has the right attitude.”
With no intention of selling out to any of the global luxury conglomerates, Prada will remain a family affair.
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We will leave you with a statement from the Prada Group’s own description of its values: “Pioneer of a philosophy that transcends fashion, the Prada Group observes contemporary society and its interactions with the most diverse cultures and disciplines. This is a fluid perspective suggesting our way of doing business, placing essential values – such as freedom of creative expression, preservation of know-how and valuing people’s work – at the core of our principles. We must be the Drivers of Change, with the flexibility required to translate the demands of the market and society into tangible actions that inform our way of doing business.”
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