Giuseppe Sala, Mayor of Milan: “Less water in plastic bottles and more tap water, which is controlled and of quality, as well as being good and fresh” © ansa.it
L'Italia è tra le prime 3 nazioni al mondo per il consumo di acqua in bottiglia, e la Lombardia è tra le prime 3 regioni d'Italia per questo. Come mai?
Potrebbe essere il momento di modificare il vecchio adagio che ‘noi siamo ciò che mangiamo’. Dato che il nostro corpo è composto per il 60% di acqua, sarebbe più appropriato dire che siamo ciò che beviamo. Noi milanesi siamo riconosciuti come tra i più attenti alla salute in Italia, quindi non sorprende che procurarsi acqua di alta qualità sia importante per noi. Siamo perfettamente disposti a sacrificare la comodità dell'acqua del rubinetto di casa e a pagare molto di più per un bene che consideriamo di primaria importanza per la nostra salute e il nostro benessere.
Milanese are recognised as among the most health conscious in Italy, so procuring high-quality water is important” © dr
A quale costo?
L'Italia è di gran lunga il più grande consumatore di acqua in bottiglia in Europa e dietro solo all'Arabia Saudita e al Messico nel mondo. Le vendite sono raddoppiate negli ultimi 10 anni, arrivando a oltre 10 miliardi di bottiglie d'acqua vendute ogni anno. Poco più del 70% riguarda l'acqua liscia, la stessa che sgorga dai nostri rubinetti di casa.
Con più di 700 sorgenti e 250 marchi, siamo anche il primo produttore europeo di acqua in bottiglia. Gli italiani, individualmente, bevono in media 224 litri di acqua all’anno, più di 4 volte il livello di consumo negli anni '80.
In quel periodo i produttori di bevande cominciavano a preoccuparsi di avvicinarsi alla saturazione dei loro prodotti e hanno avuto la brillante idea di commercializzare - e vendere con profitti esorbitanti - qualcosa che tutti avevano già praticamente gratis. Questo si traduce in 280.000 tonnellate di rifiuti di plastica, cioè 11 miliardi di bottiglie di plastica, di cui solo il 40% finisce nei centri di riciclaggio. Restano 168.000 tonnellate scaricate nelle discariche a decomporsi, spargendo inquinanti tossici nel nostro suolo e nelle fonti d'acqua, mentre si degradano lentamente per 1000 anni.
With more than 700 spring sources and 250 brands, Italy is Europe’s leading producer of bottled water © dr
E che dire del costo finanziario diretto per le nostre famiglie?
Il prezzo al litro dell'acqua in bottiglia varia a seconda della marca, ma in media gli italiani che bevono un solo litro al giorno spendono quasi 100 € a persona all'anno. Questo pone il prezzo a oltre 300 volte il costo dell'acqua del rubinetto di Milano (è come pagare 1500€ per un panino).
Anche se la differenza di prezzo è matematicamente enorme, l'impatto economico diretto sulle nostre tasche è minimo, facilmente sopportabile per tutti, tranne che per i più precari residenti a Milano. È un prezzo che, nonostante l'accresciuta consapevolezza dei pericoli ambientali, siamo sempre più disposti a pagare, a giudicare dal numero ancora crescente di consumatori di acqua in bottiglia. E lo facciamo per godere dei benefici per la nostra salute.
Quali, esattamente?
La ragione principale per la quale gli italiani preferiscono l'acqua in bottiglia è che ha un sapore migliore, affermando così di non apprezzare il sapore dell'acqua cittadina leggermente clorata. Eppure nel 2018, in occasione della Giornata Mondiale dell'Acqua del 22 marzo, in un test di assaggio alla cieca, allestito nelle piazze di tutto il Paese per uno studio condotto da Legambiente Lombardia e dall'Università di Milano Bicocca, la maggior parte dei partecipanti non è stata in grado di distinguere l'acqua di città da quella minerale in bottiglia.
March 22, Word Water Day © dr
A proposito di minerali...
La seconda ragione più frequente data dagli italiani per scegliere l'acqua in bottiglia è che è migliore per la nostra salute.
Questo si basa su due idee comuni entrambe errate: che tutta l'acqua in bottiglia sia acqua minerale, e che l'acqua minerale sia migliore per il nostro corpo rispetto all'alternativa.
Tutte le acque potabili contengono sali minerali, ma il calcio e il sodio hanno un impatto significativo sull’acquisto di una bottiglia di acqua minerale. Le persone anziane per esempio possono avere bisogno di un'acqua più ricca di calcio, mentre l'acqua ricca di sodio è consigliata durante e dopo l'attività fisica. Ci sono altri elementi presenti nell'acqua minerale che possono aiutare la digestione (bicarbonato) o avere effetti lassativi (magnesio).
Naturalmente, questi elementi - sali minerali tutti - si trovano tipicamente anche nell'acqua di rubinetto in misura variabile, a seconda della fonte. Se è vero che sono generalmente presenti a livelli più bassi nell'acqua di rubinetto che nell'acqua minerale in bottiglia, ‘l'acqua del sindaco’ di Milano contiene in realtà livelli leggermente più alti di importanti sali minerali non solo rispetto all'acqua di rubinetto di altre città italiane, ma anche rispetto ai livelli medi delle marche nazionali in bottiglia.
Detail of the fountain at the Civic Arena © Image Courtesy by Clara Giacconi
Rispetto a Sant'Anna, una delle marche di acqua minerale in bottiglia più vendute in Italia, l'acqua di Milano contiene un tasso leggermente più alto di ognuno dei sali minerali più importanti: calcio, sodio, magnesio, solfato e bicarbonato.
Mentre l'acqua contenente una maggiore quantità di sali minerali è eccellente da bere, ci sono alcune circostanze in cui un'acqua più dolce può essere preferita. Molte persone preferiscono usare acqua con bassi livelli di residui fissi per fare il caffè o il tè, per bollire la pasta o per cucinare.
Lauretana, Sant'Anna e Panna sono tra le acque meno dure sul mercato. Anche così, l'acqua di Milano rientra nella gamma delle acque moderatamente dure, con due livelli che sono più duri e tre livelli che sono più dolci/morbidi.
Considerare la fonte
Come abbiamo fatto ad essere così fortunati? L'acqua di Milano non proviene da fiumi o laghi, ma da falde acquifere sotterranee in 3 diversi strati sotto la città. Questi strati sono separati da strati impermeabili di argilla, che forniscono protezione contro la contaminazione microbiologica.
Waterways in Milan: ‘Journey into the world of Integrated Water Service in Milan’ (Centrale Padova) © centraleacquamilano.it
Questo significa che l'acqua è quasi pronta per essere bevuta prima ancora di lasciare la fonte ed è il motivo per cui è necessaria una correzione chimica molto piccola. L'acqua viene raccolta in 587 pozzi e analizzata in 29 impianti di trattamento. Poi viene distribuita attraverso 2228 km di tubi che corrono 1,5 metri sotto le strade della città.
Naturalmente, tutta l'acqua destinata a essere bevuta, in bottiglia o alla spina, deve soddisfare le esigenti norme nazionali. In Italia, i processi di produzione delle aziende che offrono acqua in bottiglia sono soggetti a controlli mensili da parte dello Stato. L'acqua che scorre nei nostri rubinetti di casa qui a Milano, è rigorosamente controllata ogni giorno.
Le lacrime della vedova
Questa magnifica risorsa è disponibile non solo a casa ma anche in tutta la città. Oltre alle 74 spettacolari fontane di Milano - la prima delle quali, situata nella piazza della Fontana, risalente al 1782 - ci sono 565 fontanelle, piccole fontane specificamente progettate per fornire acqua potabile a flusso continuo.
Queste fontanelle di ghisa dipinte di verde furono collocate per la prima volta nel 1931 e a Milano sono conosciute come ‘vedovelle’ perché il lento flusso continuo dell'acqua richiama alla mente il dolore costante di una donna che ha perso il coniuge.
A detail of a ‘Vedovelle’ in Milan (widow): the slow continuous stream of the water calls to mind the constant sorrow of a woman who has lost her spouse (1931) © dr
Il fatto che l'acqua di queste ‘vedovelle’ scorra incessantemente ha causato una certa costernazione. È uno spreco imperdonabile? Niente affatto. In effetti, serve a qualche scopo. Prima di tutto, i 10 litri al secondo che scorrono attraverso le vedovelle sono una misura minuscola degli oltre 7500 litri al secondo trasportati dal grande acquedotto della città. Oltre a fornire acqua potabile buona e pulita a tutte le ore del giorno e della notte, il flusso costante mantiene i tubi puliti, impedendo la crescita di batteri. L'acqua che defluisce viene poi raccolta in vari impianti di trattamento municipali e reindirizzata per l'uso da parte dei consorzi agricoli e per l'irrigazione dei campi a sud della città. Non sprecare, non volere!
Milano si sta già muovendo.
Il primo giorno di scuola dell'anno scolastico 2019-2020, il sindaco Giuseppe Sala si è presentato con il cantante iMarco Mengoni alla scuola elementare Antonio Scarpa nel quartiere Città Studi, a nord-est del centro città, per offrire acqua in borracce metalliche a 60 fortunati alunni.
Against plastic the mayor of Milan, Beppe Sala and the singer Marco Mengoni distributing water metal bottles in the schools of Milan © milano.corriere.it
L’operazione faceva parte di un'iniziativa comunale che alla fine ha raggiunto 100.000 studenti delle scuole elementari e medie, con l'obiettivo di ridurre l'uso della plastica. Il progetto è in linea con la campagna dell'amministrazione cittadina ‘Milano Plastic Free’ e con la legge dell'Unione Europea che richiede a tutti gli Stati membri di vietare gli oggetti e gli imballaggi di plastica monouso entro luglio 2021.
Questo ambizioso obiettivo sarebbe stato impegnativo anche senza le complicazioni presentate dalla pandemia. Per rispettare la legge e contribuire a salvaguardare il nostro futuro, sarà necessario che ognuno di noi faccia la sua parte.
Con l'acqua di Milano che è più sicura, più economica di buona parte delle acque minerali in bottiglia, e senza l'impatto devastante sull'ambiente di tutte le fasi di produzione, imballaggio, stoccaggio, trasporto e smaltimento dei contenitori di plastica, godersi l'acqua che arriva direttamente nelle nostre case è un passo semplice che possiamo fare tutti insieme.
Leggi di più: www.qualitymilan.com
Water on Milan: Mineral, Tap, or Fountain? Italy is among the top 3 nations in the world for the consumption of bottled water, and Lombardy is among the top 3 regions in Italy for it. Why, and what about other water sources in the city?
It may be time to amend the old adage that we are what we eat. Since our bodies are 60% water, it would be more accurate to say that ‘we are what we drink’. We Milanese are recognised as among the most health conscious in Italy, so it comes as no surprise that procuring high-quality water is important to us.
Mineral salts are also found in tap water in varying degrees, depending on the source © dr
Of course, these elements – mineral salts all – are typically also found in tap water to varying degrees, depending on the source.
We are perfectly willing to sacrifice the convenience of tap water at home and pay considerably more for a commodity that we consider to be of primary importance to our health and well-being.
Italy is by far the greatest consumer of bottled water in Europe and behind only Saudi Arabia and Mexico worldwide. Sales have doubled over the past 10 years, now standing at over 10 billion bottles of water sold annually. Just over 70% was for still water, the same type that flows from our faucets at home.
With more than 700 spring sources and 250 brands, we are also Europe’s leading producer of bottled water. Italians drink an average of 224 litres each year, more than 4 times the level of consumption in the 1980s. That was when beverage makers were beginning to worry that they were approaching saturation points with their products and had the brilliant idea of marketing – and selling at exorbitant profits – something that everyone already had virtually for free.
That now translates to 280,000 tons of plastic refuse, or 11 billion plastic bottles, only 40% of which end up in recycling centres. That leaves 168,000 tons dumped into land-fills to break down, leaking toxic pollutants into our soil and water sources as they slowly degrade over 1000 years.
280,000 tons of plastic refuse, or 11 billion plastic bottles, only 40% of which end up in recycling centres © ansa.it
And what about the direct financial cost to our households? The price per litre of bottled water varies according to brand, but on average Italians who drink just one litre a day spend nearly 100€ per person per year. That puts the price at over 300 times the cost of Milan’s tap water. That’s like paying 1500€ for a panino.
But aren’t we worth it?
Even if the difference in price is mathematically enormous, the direct economic impact on our pockets is minimal, easily borne for all but the most precarious residents of Milan. It’s a price that, despite heightened awareness of the environmental dangers, we are increasingly willing to pay, judging by the still growing numbers of consumers of bottled water. And we do it in order to reap the rewards for our health.
What rewards, exactly?
The principal reason Italians give for preferring bottled water is that it tastes better, stating that they don’t care for the flavour of the mildly chlorinated city water. Yet in 2018, on the occasion of World Water Day on 28 March, in a blind taste test set up in piazzas all over the country for a study conducted by Legambiente Lombardia and the University of Milan Bicocca, the majority of participants were unable to tell the difference between city water and bottled mineral water.
Speaking of minerals…
The second most frequent reason given by Italians for choosing bottled water is that is better for our health. This is predicated on two common misconceptions: that all bottled water is mineral water, and that mineral water is better for our bodies than the alternative.
All potable water contains a number of mineral salts, but two in particular have a significant impact on the desirability of a bottle of mineral water, calcium and sodium. Older people can benefit from water that is higher in calcium, while sodium-rich water is recommended during and after physical activity, like sport or a good workout at the gym. There are other elements found in mineral water that can aid digestion (bicarbonate) or have laxative effects (magnesium).
Of course, these elements – mineral salts all – are typically also found in tap water to varying degrees, depending on the source. While it is true that they are generally present at lower levels in tap water than in bottled mineral water, ‘the mayor’s water’ in Milan actually contains slightly higher levels of important mineral salts not only than tap water in other Italian cities but higher also than the average levels for national bottled brands.
Compared to Sant’Anna, one of the best-selling brands of bottled mineral water in Italy, Milan’s water is slightly higher in every one of the most important mineral salts: calcium, sodium, magnesium, sulphate, and bicarbonate.
While water containing greater amounts of mineral salts is excellent for drinking, there are certain circumstances when sweeter water may be preferred. Many people prefer to use water with low levels of fixed residues for making coffee or tea, boiling pasta or when baking. Lauretana, Sant’Anna, and Acqua Panna are among the least hard waters on the market. Even so, Milan’s water falls within the range of only moderately hard water, with two levels that are harder and three levels that are sweeter/softer.
Consider the Source
So how did we get so lucky? Milan’s water comes not from rivers or lakes but from underground aquifers in 3 different layers beneath the city. These layers are separated by impermeable strata of clay, providing protection against microbiological contamination. This means that the water is nearly ready to drink before it even leaves the source and is why so little chemical correction is required. The water is collected in 587 wells and analysed at 29 treatment plants. Then it is distributed via 2228 km of pipes running 1.5 metres beneath the streets of the city.
Metal bottles 'Borracce' distributed by the Mayor of Milan Beppe Sala to Milanese students as an incentive against the use of plastic bottles © comune.milano.it
Of course, all water destined for drinking, bottled or tap, is required to meet demanding national standards. In Italy, the production processes of companies offering bottled water are subject to monthly audits by the state. The water running though our taps at home here in Milan, however, is rigorously tested every single day.
The Widow’s Tears
This magnificent resource is available not only at home but throughout the city as well. Besides the 74 spectacular fountains in Milan – the first of which located in the aptly-named piazza della Fontana dates to 1782 – there are 565 fontanelle, little fountains specifically designed to provide continuously flowing drinking water. These green-painted cast iron fountains were first placed in 1931 and in Milan are known as vedovelle (‘vedova’ means ‘widow’) because the slow continuous stream of the water calls to mind the constant sorrow of a woman who has lost her spouse.
Milan has 565 of this little fountains specifically designed to provide continuously flowing drinking water © dr
The fact that water from these vedovelle runs ceaselessly has cause some consternation. Is this an inexcusable waste? Not at all. In fact, it serves a few purposes. First of all, the total of 10 litres per second that flow through the vedovelle is a miniscule measure of the more than 7500 litres per second carried by the city’s great aqueduct. In addition to providing good clean drinking water at all hours of day and night, the constant flow keeps pipes clean, preventing the growth of bacteria. The water that drains away is then collected in various municipal treatment plants and redirected for use by agricultural consortiums and for the irrigation of fields south of the city. Waste not, want not!
Milan is already on the move
On the first day of school of the 2019-2020 academic year, Mayor Giuseppe Sara appeared with performer Marco Mengoni to distribute aluminium water bottles to 60 lucky students at the Antonio Scarpa Elementary School in the Città Studi quarter, northeast of the city centre. This was part of a municipal initiative that eventually reached 100,000 elementary and middle school students, aiming to reduce the use of plastic. The project is in line with the city government’s ‘Milan Plastic Free’ campaign and the European Union law that requires all member states to ban plastic single-use items and packaging by July 2021.
This ambitious objective would have been challenging even without the complications presented by the pandemic. In order to comply with the law and to help safeguard our future, it will require each and every one of us to do our part.
With water in Milan that is safer, cheaper, even healthier than most bottled mineral water, and with none of the devastating impact on the environment of their production, packaging, storage, transport, and disposal, enjoying the water that comes right to our homes is a simple step that we can all take together.
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