The tea ceremony as Marco Albasio organizes it in his Tea&Tao store © Tea&Tao, Milan
Anche se contiene teina, nota per i suoi poteri stimolanti, il tè ha anche effetti calmanti. La cerimonia del tè e la sua degustazione sono quindi perfette per il relax e la meditazione. Se il tè è spesso associato a momenti di serenità e pause Zen, non è un caso. Oltre alle sue virtù antiossidanti, questa antica bevanda permette di rilassarsi grazie ad un aminoacido naturalmente presente nelle foglie di tè, la teanina. La teanina riduce lo stress generando naturalmente onde alfa nel cervello. Le stesse onde di rilassamento che si producono durante un massaggio o un bagno caldo.
Marco Albasio, come è arrivato il tè da noi?
“E’ stato intorno all'anno 950, quando gli arabi occupavano la Sicilia. Un loro emiro, amico dell’imperatore cinese dell’epoca, introdusse nell’isola la coltivazione del tè, che aveva avuto modo di apprezzare in quelle lontane terre."
Come è accaduto che il tè sia diventato una bevanda da meditazione?
“Quando il buddismo arrivò in Cina, diventando la religione ufficiale dell’Impero, la coltivazione del tè prese il via in tutta la Cina. Fino ad allora il tè cresceva selvaggio nello Yunnan ai confini con il Vietnam. Lì, e per anni, il tè veniva utilizzato per cucinare. Furono quindi i buddisti, entrando in contatto con quelle popolazioni, a rendersi conto che il tè era utile anche per meditare.
“Difatti il tè fa rimanere svegli, chi lo beve non si addormenta, ma riesce ad essere anche più concentrato. Il te è eccellente per lavorare, studiare e meditare. Per questo i buddisti l'avevano adottato.
E da allora sono nate migliaia di tipologie di tè. All'inizio c'era soltanto il tè fermentato come il tè Pu Erh, che ancora esiste e viene fermentato e invecchiato in diverse forme.
Pu Erh fermented black tea © Tea&Tao, Milan
C’è il Pu Erh nero, molto autunnale, che profuma di bosco e che ha un effetto calmante sullo stomaco e abbassa il colesterolo; e poi c’è il Pu Erh bianco, il Shu (che vuole dire cotto). Possiamo fare una generalizzazione: i tè più chiari fanno bene alla testa e quelli più scuri allo stomaco.”
Perché fare un passo verso la degustazione del tè?
“Per l’esperienza dei sapori, per la salute e per l'aspetto meditativo. Prendere tempo per sé stessi. La cerimonia del tè è una lezione di vita interessante, prima di tutto insegna la consapevolezza del movimento, che è una cosa importante, e poi fa entrare in contatto con la natura attraverso la foglia di tè. E poi la cerimonia del tè è una comunione con le altre persone intorno alla stessa pianta e le ravvicina.”
Rosa d'Oriente tea based on black Assam tea with rose petals. Delicious alone or with cakes © Tea&Tao, Milan
Ma il tè è un eccitante come il caffè, perché ha fama di rilassante?
“Il tè contiene non solamente la teina, un noto stimolante come la caffeina, ma anche la teanina, che offre le sue virtù rilassanti e sedative. Messe insieme, teina e teanina hanno un effetto sinergico eccezionale sull’organismo, chiamato effetto «relax and revive». Il tè permette così di ridurre l’ansietà, ma anche di migliorare la concentrazione e di ridurre la sensazione di affaticamento. E questo fenomeno è ben noto nei Paesi asiatici. Lo sapevate che i monaci buddisti bevono spesso del tè per aiutare i loro corpi a raggiungere uno stato di meditazione, ma anche per migliorare quest’ultima favorendo la concentrazione? Nel lavoro è ideale.”
Come si fa, qual è il primo passo verso la cultura del tè?
“Non è necessario cominciare per forza con tè rari. Chi vuole un’esperienza di eleganza può cominciare con tè più semplici. Sia i tè cinesi che i tè giapponesi hanno una palette di sapori incredibili. È anche possibile, fare una cerimonia del tè senza il tè, solo per l’esperienza dei gesti, una meditazione in sé. I tè bianchi vanno bene all’inizio, perché sono giovani ed è più facile ascoltare sé stessi ed entrare in contatto con la natura attraverso i sapori. Per la cerimonia del tè e la meditazione è sempre meglio avere il tè in purezza, che sia solo la foglia, non quelli profumati dove sono stati aggiunti degli aromi extra. Quindi se si ha un tè in purezza, se si impara la base dei gesti della cerimonia, si è già a un buon punto. Poi da lì si può andare verso dei tè più complessi e comprenderne l’importanza.”
Ma il tè per avere effetti positivi sul corpo, deve essere bevuto lontano dai pasti?
“Per avere una vera esperienza sensoriale è meglio lontano dai pasti. Così, piano piano, i sensi saranno più raffinati e i neuroni saranno più connessi.”
Ci sono degli alimenti in particolare che vanno bene con il tè?
“Storicamente in Cina il tè va bevuto separatamente dal cibo. In Europa, a parte la cerimonia inglese dove il tè è accompagnato da dolcini, si comincia ad abbinarlo al formaggio, copiando il vino. L’anno scorso a novembre abbiamo fatto un'esperienza abbinando cinque formaggi italiani di forze diverse a cinque tè diversi. Abbiamo constatato come si aiutavano a vicenda, si stimolavano. Con un formaggio molto delicato, abbiamo messo un tè bianco che gli dava delle note floreali. Abbiamo preso anche dei formaggi molto forti come dei pecorini molto stagionati e con il Pu Erh nero si abbassavano quelle punte piccanti del formaggio.”
Come si svolge la sua attività?
"Oltre alla vendita del tè abbiamo quindi la cerimonia del tè. Questa è l'esperienza che consiglio per introdurre le persone al gusto puro del tè in foglia. E poi facciamo tanti altri eventi, come ‘tè & meditazione’, per esempio. Di recente ho con me un giovane indiano che insegna a preparare e degustare il tè indiano. Nella sua scuola in India fanno corsi per diventare ‘sommelier del tè’. Il mondo del tè assomiglia molto al mondo del vino."
Teapots and the tea shelves of the Tea&Tao store © Tea&Tao, Milan
Allora, questa cerimonia del tè cinese, come si svolge?
"Nata durante la dinastia dei Song (960-1279), è un metodo per la preparazione e la degustazione del tè. Consiste nello svelare e rivelare tutti gli aromi del tè, preparando in qualche istante un tè molto concentrato. La prima tappa consiste nel lavare e riscaldare gli utensili. Si versa dell’acqua calda nella teiera, poi da questa nella grande tazza e infine nelle singole tazze da tè. Si passa poi al lavaggio e all’umidificazione delle foglie del tè. Per fare questo, occorre mettere nel fondo della teiera 7 grammi di tè su cui si versa dell’acqua mentre bolle e che verrà presto gettata via. Il momento della verità per la prima infusione è arrivato. Si versa dell’acqua bollente nella teiera e si lascia infondere per circa 1 minuto. Subito dopo si travasa il tè nel recipiente munito di passino per omogeneizzare poi l’infusione nelle singole tazze. Per le infusioni successive, occorre aumentare progressivamente il tempo di infusione del tè. Non dimenticate di annusare gli aromi della tazza piena, che si evolveranno con il progredire dell’infusione, ma anche di annusare la tazza, una volta vuota, perché è allora che gli aromi del tè si rivelano pienamente."
The tea ceremony as Marco Albasio organizes it in his Tea&Tao store © Tea&Tao, Milan
Va molto di moda il tè a Milano in questo momento?
“È molto meno di moda che a Parigi, ma vediamo una grande curiosità da parte dei milanesi. A loro piace diventare esperti e affinare il proprio palato, le proprie sensazioni, quindi dovrebbe avere successo anche in Italia e a Milano! Proviamo a farlo entrare nella cultura italiana, riempiendo le nostre attività con tanti programmi educativi.
Consigli per approfittare al meglio dell’effetto «zen» del tè.
- Scegliere i tè in base all’umore: i tè verdi e i tè Wulong, debolmente ossidati, apprezzati per il loro forte tenore di teanina quando serve attivare la mente o tè neri o fermentati quando serve fornire benessere al corpo.
- Evitare di aggiungere dello zucchero, del latte o del limone, rischiando di neutralizzare gli effetti benefici del tè.
- Rispettare le fasi di infusione: dosaggio, durata dell’infusione, temperatura dell’acqua.
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Even though it contains theine (similar to caffeine), tea has a calming effect and is an integral part of developing Zen-like serenity. Besides its antioxidant virtues, this ancient beverage contributes to relaxation thanks to theanine, an amino acid present in tea leaves. Theanine reduces stress by naturally generating alpha waves in the brain, the same waves that are produced during a massage or a warm bath.
Marco Albasio, how did the tea come to us?
“Around the year 950, when the Arabs occupied Sicily. A friendship between their emir and the Chinese emperor, introduced tea cultivation to the island.”
How did tea become associated with meditation?
“When the Buddhists arrived in China, becoming the official religion of the Chinese Empire, the cultivation of tea really took off throughout China. Until then, tea grew wild in Yunnan on the border with Vietnam. There, and for years, tea was used for cooking. It was the Buddhists, by getting in contact with those people, to realize tea was also useful for meditating.”
“Tea keeps you awake, allowing you to concentrate better. Tea is excellent for work, study, and meditating. This is why Buddhists adopted it.”
“The original product, fermented and stored in different shape cakes, was black Pu Erh, very autumnal, with the scent of the woods. It has a calming effect on the stomach and lowers cholesterol. Then there’s white Pu Erh, Shu (which means cooked). In general, lighter teas are good for the head, while darker ones are good for the stomach.”
Why is tea-tasting something we should try?
“To experience its many flavours, for health and for its meditative aspects. Tea ceremony is an interesting life lesson, first teaching us to be conscious of movement, then bringing us into contact with nature through its leaves. Tea ceremony also brings us closer to the people with whom we are sharing it.”
The tea ceremony as Marco Albasio organizes it in his Tea&Tao store © Tea&Tao, Milan
Tea is a stimulant, like coffee. Why is it famous as a relaxant?
“Besides theine, tea also contains theanine, which has properties that help concentration. Theine and theanine together have an exceptional synergetic effect on our bodies referred to as ‘relax and revive’. Tea helps reduce anxiety but also aids in concentration and reduces the sense of fatigue. Buddhist monks use it to help their bodies attain a meditative state, and to assist with concentration.”
What’s a good first step toward becoming familiar with the culture of tea?
“Those seeking an elegant experience don’t necessarily need to start with precious teas, both Chinese and Japanese teas have a wonderful range of flavours. It’s also possible to conduct a tea ceremony without any tea at all, simply for the experience of the gestures, a kind of meditation in itself. White teas are good for getting started. In any case, for the tea ceremony and meditation it’s best to use natural teas rather than ones to which flavours have been added.”
Is tea most effective when taken separately from meals?
“To have a true sensorial experience, it’s best between meals. This way, the senses are heightened and the neurons are more connected.”
Are there certain foods that go particularly well with tea?
“In China, tea is historically taken without food. In Europe, besides the English ceremony when sweets are served, we have begun to pair teas with cheeses, as with wine. Last November we paired five Italian cheeses of various types with five different teas. We found that they worked together fantastically. With a very delicate cheese we served a white tea with floral notes. We even used some strong cheeses, like well-seasoned pecorinos, and paired them with a black Pu Erh, which softened the sharpness of the cheese.”
Tell us a little about your business.
“Besides selling tea, we also conduct tea ceremonies. This is a wonderful way to introduce novices to the pure taste of loose-leaf tea. We host a number of events, such as ‘Tea and Meditation’, and an Indian young man has recently joined me to teach the preparation and tasting of Indian teas.”
Can you describe the Chinese tea ceremony to us?
“Born during the Song dynasty (960-1279), it is a method of preparing and tasting tea. The first step is the cleaning and warming of the utensils. Boiling water is poured into the teapot, from there into the pitcher, and then from there into each individual teacup. Then comes the cleaning and the humidifying of the tea leaves. Seven grams of tea are put into the pot, then hot water is poured in, water which will then be discarded. Then more boiling water is poured in and let to sit for 1 minute. This is then poured from the pot into the pitcher, and then into each cup. Take a moment to appreciate the aromas wafting up from the full cup, but also afterwards from the empty cup. This is when the aromas fully reveal themselves.”
Tea&Tao Milan store also called the Drogheria © Tea&Tao, Milan
Is tea quite fashionable in Milan at the moment?
“Much less so than in Paris, but we are noticing a keen curiosity on the part of the Milanese. They enjoy refining their palates and experiencing new sensations, so tea should be a great success here. We are working to bring tea into Italian culture through our many educational programs.”
Some suggestions for benefitting fully from the ‘Zen’ effect of tea:
- Choose tea depending on your mood: green or oolong teas, lightly oxidized and valued for their high theanine content when you feel like stimulating the mind, and black tea or Pu Erh when you feel like a wellness treatment for your body
- Abstain from adding sugar, milk, or lemon, thus avoiding the risk of neutralising the tea’s beneficial effects.
- Follow the various phases of infusion: proper amount, infusion time, water temperature.
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